Ja, Dankeschön. Sie mich auch!

»Ei, un‹ guhde Fluch«, schob der Dicke noch hinterher und hielt ihr die Tür auf.

Jojo unterdrückte einen weiteren Seufzer. Die beiden machten auch nur ihren Job.

Als sie das Kabuff verließ, wurde sie mit vereinzeltem Applaus und Pfiffen begrüßt. Einige der Wartenden waren wohl Zeugen ihrer Exklusivbehandlung geworden. Jetzt musste sie doch grinsen. Erleichtert machte sie eine knappe Verbeugung und reihte sich hinter den Fluggästen ein. Ab jetzt sollte ihrer Reise nach New York nichts mehr im Wege stehen.

***

Während der Flieger, ein Riesenvogel vom Typ A380, ruhig durch gleißendes Sonnenlicht glitt, schaute sie sich nicht weniger als drei Filme an. Natürlich auf Englisch. Ab jetzt würde alles nur noch auf Englisch ablaufen. Da konnte sie auch gleich damit beginnen.

Leider konnte sie sich einfach nicht auf die Inhalte konzentrieren. Unzählige Fragen jagten durch ihren Kopf: Der Alltag an einer amerikanischen Highschool mitten in New York – wie würde der sich abspielen? Wie war überhaupt das Leben an einer Privatschule? Würde sie schnell Anschluss finden oder waren das alles nur Bonzenkids? War ihr Schulenglisch salonfähig oder würde sie sofort auffliegen? Mit wem würde sie ihr Zimmer teilen? Und nicht zuletzt: Wie wohl die Jungs so waren?

Dass sie nach ihrem Turbo-Abi für ein Jahr in die USA gehen würde, hatte sie bereits vor zwei Jahren beschlossen. Viele ihrer Freundinnen waren während der zehnten Klasse zu einem Auslandsaufenthalt aufgebrochen. Neuseeland war der große Renner, aber auch Australien, die USA oder Kanada.

Sie hatte damals zurückstecken müssen. Aus »familiären Gründen«, wie sie ihren Freundinnen kurz angebunden mitgeteilt hatte. Fakt war, dass ihre Eltern sich zu diesem Zeitpunkt eine erbitterte Schlammschlacht geliefert und für ihre Wünsche einfach kein Verständnis hatten. Man hatte erwartet, dass sie funktionierte und sich aus allem heraushielt, bis die Scheidung über die Bühne war.

Danach war sie mit ihrer Mutter in eine kleine Altbauwohnung in Barmbek gezogen. Doch bereits ein halbes Jahr nach der Scheidung teilte sie Jojo mit, dass sie eine »Auszeit« brauche. Sie hatte ihre Koffer gepackt, die Wohnung gekündigt und war mit Ärzte ohne Grenzen nach Liberia gegangen, um dort in einem Krankenhaus in Monrovia zu arbeiten.

»Du bist doch ohnehin demnächst mit der Schule fertig. Und dann geht’s nach Amerika!«, hatte sie gesagt und Jojo war ›nur übergangsweise‹ zu ihrem Vater gezogen. Obwohl bei dem eigentlich kein Platz für sie war, seit der mit Julia zusammen war. Jojo mochte die neue Frau ihres Vaters nicht und das beruhte auf Gegenseitigkeit. Dass die beiden mittlerweile auch noch ein Baby hatten, machte die Sache nicht einfacher.

Doch Jojo war ohnehin kaum zu Hause. Neben den Abivorbereitungen hatte sie gejobbt: gekellnert, babygesittet, in Fußgängerzonen Saxofon gespielt und war mit ihrer Band aufgetreten. Sie hatte sogar im alten E-Werk eine Ausstellung für ihre Schwarz-Weiß-Fotografien organisiert und dabei gar nicht schlecht verdient.

Doch obwohl sie nach kurzer Zeit bereits eine ansehnliche Menge Geld zusammenhatte, reichte das nicht aus für ihre USA-Pläne. Also hatte sie sich auf ein Stipendium beworben und tatsächlich Glück gehabt: Ein Vollstipendium für eine private Highschool in Manhattan, New York. Wow!

Und der große Vorteil: Da sie das Abi ja bereits in der Tasche hatte, brauchte sie in ihrem Gap-Year nur die Fächer zu belegen, die sie wirklich interessierten. Rhetorik oder Kreatives Schreiben oder Drama zum Beispiel. Oder Mandarin! Vielleicht sollte sie Mandarin lernen?

Auf jeden Fall würde sie etwas mit Kunst machen, Visual Arts hieß das drüben. Oder Art Major, der Unterschied war ihr noch nicht ganz klar. Aber in einem dieser Fächer könnte sie bereits an einer Kunstmappe arbeiten, die ihr dann den Einstieg an einer Kunstakademie in Deutschland erleichtern würde. Egal, wofür sie sich entschied, sie hatte nun ein ganzes Jahr Zeit zum Pläne schmieden und das war fantastisch!

Darüber hinaus hatte ein Internat in den USA nicht nur den Vorteil, dass sie nicht bei ihrem Vater, Julia und ihrem kleinen Stiefbruder Ben leben musste, sondern auch, dass sie sich nicht mit nervigen Gasteltern herumschlagen und womöglich deren verzogene Kinder hüten musste.

All diese Gedanken ließen Jojo nicht los. Doch als sie schließlich pünktlich zur Mittagszeit (und nach etwa siebzehn Stunden Reisezeit ohne eine Minute Schlaf!) in einer Warteschleife über New York kreiste, hatte sie das berauschende Gefühl, die Stadt mit all ihren Verlockungen läge ihr zu Füßen. Ihre Hochstimmung änderte sich selbst dann nicht, als sie auf dem Weg durch das Flughafengebäude am Fuß einer Rolltreppe in einen Menschenauflauf geriet, weil ein übereifriger Officer beschlossen hatte, genau hier eine Passkontrolle durchzuziehen. Einige Passagiere versuchten, die Rolltreppe rückwärts wieder nach oben zu kommen, um dem Stau zu entgehen, doch hinter ihnen drängten schon die nächsten nach, bis endlich einer den Notknopf betätigte und die Rolltreppe anhielt.

Nach gefühlten fünfhundert Kehren durch einen Absperrparcours in der Warteschlange für Touristen stand Jojo endlich dem Immigration Officer gegenüber. Die Augen hinter einer dunklen Sonnenbrille verborgen, musterte er sie und ihre Papiere penibel, nahm ihre Fingerabdrücke, fotografierte sie mit einer eiförmigen Kamera und fragte sie schließlich, was sie in die Staaten führte und wo sie sich wie lange aufhalten werde.

»Welcome to the United States«, sagte er auf ihre stockenden Erklärungen schließlich und gab ihr die Papiere mit einem kleinen Lächeln zurück.

Sie hatte es geschafft! Sie war in Amerika!

***

Quälend langsam zockelte das gelbe Taxi im dichten Straßenverkehr voran. Mittlerweile war sie hundemüde, immer wieder nickte sie ein. Dabei hatte sie sich fest vorgenommen wach zu bleiben, bis sie an der Schule ankommen würden. Als das Auto schließlich abrupt stoppte, fuhr sie erschrocken hoch. Wie lange hatte sie geschlafen? Verwirrt starrte sie auf ihr Handy, das noch europäische Zeit anzeigte. Minus wie viele Stunden nochmal? Egal.

Fröstelnd schlüpfte sie in die Fleecejacke, die ihr als improvisiertes Kopfkissen gedient hatte. Die Klimaanlage des Fahrzeugs lief auf Hochtouren und sie fragte sich, warum um alles in der Welt der Latino (durfte man ihn überhaupt so nennen, oder war das rassistisch?) die Temperatur so weit heruntergeregelt hatte. Draußen waren es vermutlich 40 Grad. Die Luft flimmerte und die Sonne steckte wie ein funkelnder Pin an einem makellosen Himmel, der sich über die Stadt spannte. Doch hier im Taxi herrschte geradezu arktische Kälte. Die Anzeige, die sie durch das Steuerrad erkennen konnte, stand auf 62 °F. Sie hatte keine Ahnung, wie viel das in Celsius war. Viel konnte es jedenfalls nicht sein.

Benommen beugte sie sich vor und blickte durch die Windschutzscheibe, vorbei an dem zitronengelben Duft-Tannenbäumchen, das mit einem Totenschädel aus Plastik um die Wette schaukelte. Das Taxi stand mit laufendem Motor auf der für Busse markierten Fläche einer mehrspurigen Prachtstraße. An der Ampel direkt vor ihr wartete eine Traube Kinder, flankiert von zwei Erzieherinnen. Die Kids waren noch sehr klein, vielleicht vier oder fünf Jahre alt. Sie trugen gelbe Shirts und hielten sich schnatternd und kichernd an einem roten Band fest. Als die Ampel umsprang, trippelten sie los und verschwanden im Park auf der anderen Straßenseite. War das der Central Park?

Jojo warf einen Blick durchs Seitenfenster. Neben sich erkannte sie das hübsche rot-weiße Backsteinhaus wieder, das sie über Google Maps bereits ausgespäht hatte. Den Eingang überspannte eine königsblaue Markise, die bis zur Bordsteinkante reichte, damit man bei Regen trockenen Fußes bis ins Innere des Gebäudes gelangen konnte. Vorne auf der Markise war in silbernen Lettern der Schriftzug ›Columbia Academy‹ aufgedruckt. Zusammen mit einem Wappen wiederholte er sich auf einer Fahne rechts vom Gebäudeeingang.

Jojo zählte sieben Stockwerke, was ihr für New Yorker Verhältnisse erstaunlich wenig vorkam. Dafür zierte das Dachgeschoss eine Reihe hübscher Dachgauben, die – so viel hatte sie ebenfalls bei Google Maps recherchiert – nur Fake waren und das Flachdach dahinter verdeckten.

Während der Motor gleichmäßig weiterlief, machte sich der Fahrer am Kofferraum zu schaffen. Stöhnend wuchtete er ihr Gepäck aus dem Wagen und fluchte halblaut vor sich hin. »Puta madre! Was ist denn da drin? Goldbarren?«

Bis kurz vor dem Abflug hatte Jojo überlegt, was sie wohl für ein ganzes Jahr mitnehmen sollte und so hatte sie am Ende einfach alles eingepackt, was sie Tage vorher in mehreren Stapeln auf dem Boden ausgelegt hatte. Zum einen hatte sie danach nicht auch noch aufräumen müssen. Zum anderen - und das hatte den Ausschlag gegeben - bekam sie dadurch das Gefühl, endlich ihr altes Leben hinter sich zu lassen.

Ihr Vater hatte am Flughafen zähneknirschend das Geld für das Übergepäck bezahlt und sie mit einem resignierten Seitenblick bedacht. Sie hatte ihm angesehen, dass er gerne gemeckert hätte, doch das hätte den Augenblick des Abschieds verdorben. Und so hatte er sich auf die Zunge gebissen und sie in die Arme geschlossen.

Der Rollkoffer krachte auf den Asphalt und holte Jojo zurück in die Gegenwart. Mit einem Satz war sie bei dem Fahrer (Mexiko? Puerto Rico?), bevor er noch einmal mit seinem Oberkörper im Kofferraum verschwinden konnte.

»Ich mach das schon, danke!« Auf keinen Fall wollte sie, dass er mit ihrem Saxofon genauso umsprang wie mit ihrem Koffer.

Sie zahlte das Taxi (wie viel Trinkgeld gab man eigentlich? Gab man überhaupt welches?) und zerrte ihr Gepäck durch die schwere Eingangstür ins Innere des Gebäudes.

Ein Mann, etwa Anfang fünfzig, lächelte ihr von seinem Empfangspult entgegen. »Willkommen an der Columbia!«, begrüßte er sie mit einem breiten amerikanischen Akzent. »Du musst Johanna sein.«

»Äh, ja. Hallo. Ich bin Jojo. Jojo Tillmann«, stammelte sie und ärgerte sich sogleich über ihre holprigen ersten Sätze an ihrer neuen Schule.

Doch der Mann am Empfang ließ sich nichts anmerken. »Schön dich kennenzulernen, Jojo. Mein Name ist Robert Brown. Ich bin hier der Hausmeister.« Er wies einladend auf einen verglasten Raum neben dem Empfang. »Wenn du möchtest, kannst du hier warten. Dort hinten gibt es Kaffee, Wasser, was immer du willst. Ich melde dich gleich mal bei Ms. Chapman an.«

Er griff nach dem Telefonhörer neben sich und tippte eine Zahlenkombination ein. Jojo zerrte ihren Koffer aus dem Eingangsbereich und ließ sich auf einen der gepolsterten Stühle im Warteraum fallen.

»Laura? Hier ist Bob. Johanna Tillmann aus Deutschland ist gerade eingetroffen. Hast du Zeit für sie? Zehn Minuten? In Ordnung.«

Zehn Minuten. Jojo sah sich um. Auf dem Flachbildschirmfernseher an der Wand liefen die aktuellen Nachrichten ohne Ton und sie versuchte, dem eingeblendeten Schriftzug zu folgen. Doch sie konnte sich nicht auf den Inhalt konzentrieren. Schließlich gab sie auf und holte sich eine Flasche stilles Wasser, das sich im Nachhinein als aromatisiert herausstellte. Mango, vermutete sie. Es schmeckte scheußlich und sie überlegte gerade, wo sie die Flasche unauffällig entsorgen konnte, als eine Frau mit sorgfältig geföhnter Bobfrisur auftauchte.

»Hallo! Tut mir leid, dass du warten musstest. Schön, dich kennenzulernen, Johanna. Ich bin Laura Chapman. Ich kümmere mich um die internationalen Schüler hier.« Sie streckte Jojo eine schlanke, kühle Hand entgegen. Ihre grünen Augen strahlten sie durch eine randlose Brille an. »Hattest du eine gute Reise? Du bist bestimmt müde, oder? Wie lange bist du denn schon unterwegs?«

Jojo zögerte. Sie hatte vollkommen das Zeitgefühl verloren. »Ich bin heute Nacht gegen ein Uhr in Hamburg losgefahren«, sagte sie und spürte, wie sich ein dumpfes Gefühl in ihrem Kopf ausbreitete. »Da müsste es hier sieben Uhr abends gewesen sein.«

Ms. Chapman lächelte mitfühlend. »Dann hast du sicher einen ordentlichen Jetlag! Am besten, wir gehen gleich in mein Büro und erledigen den Papierkram, dann kannst du dich vor dem Abendessen noch ein bisschen erholen.«

Jojo griff nach ihrem Gepäck, doch Mr. Brown kam ihr zuvor. »Das kannst du bei mir am Empfang lassen. Wir bringen die Sachen gleich hoch in dein Zimmer. Auch die Posaune -«

»Saxofon.«

»Wunderbar! Keine Sorge, hier kommt nichts weg.«

Jojo bedankte sich bei Mr. Brown und folgte Ms. Chapman einige knarzende Holztreppen hinauf in den zweiten Stock. Es ging einen verwinkelten Gang entlang, dessen Wände mit Schülerzeichnungen und Fotos dekoriert waren.

»Die Columbia Academy besteht aus zwei Blocks, die inzwischen zu einem einzigen Gebäudekomplex zusammengeschlossen wurden«, erklärte Ms. Chapman, noch bevor Jojo sich wundern konnte. »Auf diese Weise können unsere Schüler Schule und Apartments erreichen, ohne das Haus zu verlassen.«

Sie betraten ein geräumiges Büro, das vermutlich auch repräsentativen Zwecken diente. Vielleicht sollte es Eltern überzeugen, die noch nicht ganz sicher waren, ob sie ihr Kind hier anmelden wollten oder nicht. Jojos Blick schweifte über den wuchtigen Holzschreibtisch mit der aufgeräumten Marmoroberfläche (der lichtgraue Laptop sah etwas verloren darauf aus) und dem dunkelbraunen Ledersessel dahinter. An der Wand hingen Bilder ernstblickender Männer in Anzügen (vermutlich die ehemaligen Direktoren der Schule) und natürlich steckte eine amerikanische Flagge in einer vergoldeten Wandhalterung zwischen den beiden Sprossenfenstern. Dicke Samtvorhänge und ein hochfloriger Teppich rundeten das Bild ab und dämpften Jojos Schritte, als sie sich auf ein Zeichen von Ms. Chapman auf einem blauen Sofa niederließ. In Deutschland musste es jetzt tiefste Nacht sein. Jojo unterdrückte ein Gähnen und versuchte krampfhaft, sich auf Ms. Chapmans sprudelndes Englisch zu konzentrieren. Worte wie Zuverlässigkeit, Verantwortungsbewusstsein und Fairness wirbelten gnadenlos durch ihr Gehirn. Diverse Regeln, die den Schulalltag bestimmten und ein völlig komplizierter Stundenplan, bestehend aus merkwürdigen Buchstabenkombinationen, denen sie keine Bedeutung zuordnen konnte, verwirrten sie vollends. Als es dann auch noch um den Dresscode ging (meinte Ms. Chapman damit allen Ernstes eine Art Kleiderordnung?), schaltete Jojo einfach ab. Doch zum Glück hatte Ms. Chapman schließlich ein Einsehen mit ihr.

»Alles Weitere kann dir Jade später noch erzählen. Sie ist deine Mitbewohnerin. Bei ihr bist du in guten Händen, was die Schule und deine Mitschüler betrifft. Abendessen gibt es von viertel vor sechs bis sieben, du hast also noch etwas Zeit. Heute haben wir ein großes Willkommensessen in der Dining Hall. Eine gute Gelegenheit für dich, schon ein paar Kontakte zu knüpfen, bevor es richtig losgeht.«

***

Kurz darauf erschien Ms. Berry in der Tür zu Ms. Chapmans Büro, um sie wie angekündigt zu ihrem Zimmer zu bringen. Passend zu ihrem Namen hatte sie einen erdbeerblonden Kurzhaarschnitt, war schätzungsweise Mitte zwanzig, sportlich (Leichtathletik? Basketball? Lacrosse?) und Jojo auf Anhieb sympathisch.

»Hallo Johanna, willkommen an der Columbia. Ich bin für dieses Jahr deine Tutorin.« Ms. Berrys Händedruck passte zu ihrer sportlichen Figur. Verstohlen öffnete und schloss Jojo ihre rechte Hand ein paarmal, während sie Ms. Berry durch das Mädchenstockwerk im Dachgeschoss folgte. »Hattest du einen guten Flug? Was macht der Jetlag?«

»Ganz ok.«

»Wir haben gedacht, wir bringen dich bei Jade unter. Sie ist in ihrem Senior Year und ihr müsstet daher vom Alter gut zusammenpassen.«

Jojo erhaschte einen Blick in eine kleine Gemeinschaftsküche, dann passierten sie einen Aufenthaltsraum mit großem Flachbildschirm und einigen alten Sofas.

Das Zimmer, zu dem sie Ms. Berry führte, lag am Ende eines langen Flurs. Schon von Weitem hörte Jojo, dass, wer auch immer sich in diesem Zimmer aufhielt, gerade eine Menge Spaß zu haben schien. Ms. Berry runzelte die Stirn.

»Normalerweise dürfen keine Jungs ins Mädchenstockwerk und umgekehrt. Doch bei den An- und Abreisetagen drücken wir ein Auge zu.«

Jojo schluckte. Sie hatte gehofft, dass sie zunächst einmal in Ruhe auspacken könnte. Alleine.

»Was ist denn hier los? Lee, ich dachte du hilfst Jade beim Einräumen ihrer Sachen?«

Hinter der Schranktür kam ein dunkelhäutiger Junge mit wilden Rastazöpfen zum Vorschein. Er verbarg etwas hinter seinem Rücken, das verdammt nach einem spitzenbesetzten, malvenfarbenen Push-up-BH aussah. »Aber klar doch, Ms. Berry! Ohne meine fachkundige Hilfe wäre Jade aufgeschmissen.« Seine Stimme klang tief und melodisch.

Aus dem Hintergrund schoss eine Hand hervor und grabschte nach dem Dessous. »Bullshit!«, zischte eine Stimme.

Jojo spähte über Ms. Berrys Schulter in das Zimmer und entdeckte ein Mädchen. Vermutlich war das ihre neue Mitbewohnerin Jade. Sie war das krasse Gegenteil von Lee: klein, elfenhaft, hellblondes Glatthaar und eine Haut, die aussah, als hätte sie noch niemals Sonne abbekommen.

»Von wegen fachkundig! Pfoten weg, du Freak!« fauchte sie und drohte Lee mit dem Kleiderbügel, auf den sie gerade ein dunkelblaues Kleid hängen wollte. Dann wandte sie sich mit zuckersüßem Lächeln an Ms. Berry. »Keine Sorge, Ms. Berry, Ich habe alles unter Kontrolle.«

»Das will ich meinen! Ich möchte euch Johanna vorstellen. Jojo, das ist deine Mitbewohnerin Jade - und dieser junge Mann hier ist Lee. Bestimmt möchte er dir ebenfalls beim Auspacken helfen, stimmt’s Lee?«

Lee schloss die Schranktür und musterte Jojo. Er überragte sie um einen ganzen Kopf. Jojo hielt seinem prüfenden Blick stand. Schwarze Augen hinter unverschämt langen Wimpern. »Yo, Jojo! What’s up?«

»Hi«, sagte sie ein wenig verlegen. Was antwortete man auf ›What’s up‹?

»Jade, bist du bitte so nett und zeigst Jojo, wo sie Bettwäsche und Handtücher findet?«

»Ja klar. Mach ich.«

»Jojo, wenn du etwas brauchst, mein Apartment ist neben der Gemeinschaftsküche. Ich lass euch dann mal auspacken. Bis später.« Die Zimmertür fiel ins Schloss und es entstand ein Augenblick peinlichen Schweigens.

Jojo ließ ihren Blick durch das Dachzimmer mit den beiden Gauben schweifen. Der Raum wirkte beengend und war für zwei Leute nahezu absurd winzig. Die Mittagshitze hatte die Wände ordentlich aufgeheizt und nur einem kleinen Ventilator war es zu verdanken, dass man es hier überhaupt einigermaßen aushalten konnte. Außer den beiden Betten gab es noch zwei Schubladenkommoden aus abgegriffenem Holz, die gleichzeitig als Nachttische dienten und zwei Schreibtische, die so angeordnet waren, dass sie den Raum in der Mitte teilten und ihn damit komplett zustellten. Man konnte sich kaum rühren. Zwei Schreibtischstühle und ein in die Wand eingelassener Schrank vervollständigten das Ganze.

Lee war ihrem Blick gefolgt. »Wir könnten die Schreibtische an die Wand und die Betten in die Gauben schieben, dann hättet ihr mehr Platz. Chuck und ich haben es so gemacht. Macht enorm was aus.« Er hatte einen merkwürdigen Akzent und Jojo musste sich ziemlich konzentrieren, um ihn zu verstehen.

»Warum nicht? Was meinst du, Jojo? Wollen wir?«, fragte Jade.

Dankbar, dass Lee auf diese Art das Eis gebrochen hatte, nickte Jojo und die drei machten sich an die Arbeit. Durch die Enge, die im Raum herrschte, mussten sie wie bei einem Schiebespiel vorgehen, doch mit viel Gekicher und Geschubse hatten sie es schließlich geschafft.

»Wow!«, staunte Jojo. Durch das Gaubenfenster hatte man eine herrliche Aussicht über den Central Park (es war definitiv der Central Park) und große Teile Manhattans.

»Cool, oder? Die Seniors bekommen immer die Panoramazimmer. Damit der Abschied von der Highschool besonders schwerfällt.« Jade hatte sich neben sie auf das Bett gekniet und betrachtete die Skyline, die im Dunst der Spätnachmittagssonne aussah, als hätte man sie mit einem Weichzeichner bearbeitet.

»Seniors?« Jojo schüttelte verständnislos den Kopf. Senioren?

»Na, die Abschlussklassen. Die, die dann aufs College wechseln«, schaltete Lee sich dazwischen. Er klang ungeduldig. »Was ist jetzt mit Auspacken?« Neugierig beugte er sich über Jojos Sachen, die noch immer unberührt in der offenen Tür standen. »Was ist in dem Koffer?«

»Hallo? Klamotten natürlich!« Jojo spürte Ärger in sich aufsteigen. Keinesfalls würde sie es zulassen, dass er in ihren Sachen herumstöberte.

»Ich meine in dem anderen?«

»Oh. Ach so. Ein Saxofon.« Jojo ließ die Verschlüsse aufschnappen. Schwarzer Samt und Messing, auf Hochglanz poliert.

Jade sprang auf. »Ist nicht wahr! Ein Saxofon! Bist du gut?«

Was sollte sie darauf antworten? Ja, für eine Schulband war sie sicher gut, aber wer weiß, welche Ansprüche man hier hatte? »Gut wofür?«, fragte sie daher vorsichtig.