Rydz-Smigly y el imperio fantasma

El polaco Edward Rydz Smigly es uno de los principales responsables del comienzo de la SGM y, al mismo tiempo, un perfecto desconocido para la mayoría de los ciudadanos no especialmente interesados en conocer los entresijos de este conflicto bélico. Su desmedida ambición política y de poder personal, su falta de previsión geoestratégica y sobre todo su grandísimo error de cálculo sobre cómo iban a evolucionar los acontecimientos propiciaron el comienzo de las hostilidades germano-polacas con las que el Reino Unido y Francia justificaron la declaración de guerra a Alemania y el comienzo del infierno en Europa.

Nacido en 1886 en la localidad entonces austrohúngara de Lapszyn –hoy, Lapshin en Ucrania– fue hijo de militar y militar él mismo. Ingresó en el ejército imperial, con el que sirvió en el frente oriental durante la PGM entre las tropas de la Legión Polaca. Allí fue ascendiendo gradualmente en el escalafón militar mientras se curtía en batalla.

Con el desmoronamiento imperial en 1918, surgieron nuevos países y otros que habían desaparecido del escenario tiempo atrás, como Polonia, regresaron a él. Rydz desertó de su unidad para ingresar en un grupo de independentistas dedicados a acosar a las tropas alemanas aún presentes en su territorio en aquel momento. Su carisma personal, sus habilidades de liderazgo y sus contactos personales le colocaron en buena posición para ser finalmente proclamado ministro de Defensa del nuevo gobierno formado en Varsovia, una vez echó a andar oficialmente la segunda república polaca.

Su principal avalista fue el mariscal Jozef Pilsuldski, el enérgico responsable del resurgir nacional y su superior militar durante la guerra.

Rydz se ganó la confianza y hasta el aprecio personal de Pilsudski durante la guerra contra los rusos de 1919/1920, en la que intervino como general de brigada. También se hizo allí con su apodo: Smigly (en polaco, rápido o ágil). Le gustó tanto, que terminó por incorporarlo a su apellido.

El apoyo de Rydz-Smigly al golpe de Estado de 1926 le convirtió prácticamente en la mano derecha del mariscal Pilsudski, quien le nombró inspector general de las Fuerzas Armadas. Además, supo rodearse de un grupo de oficiales ambiciosos y dispuestos a apoyarle en su ascenso para, a su vez, sacar tajada. Por ello consiguió suceder a su mentor poco más de un año después de su muerte, cuando fue nombrado nuevo mariscal de Polonia y, a continuación, jefe de gobierno.

Con estos reconocimientos, se apoderó de la escena desplazando incluso al presidente oficial, Ignacy Moscicki, y a sus principales rivales como el ministro de Exteriores Jozef Beck, quien terminaría acusándole, como muchos otros, de ejercer como un auténtico dictador aunque sin haber declarado oficialmente la dictadura. Para acallar las críticas, endureció todavía más su gobierno y creó además un movimiento popular de culto hacia su persona, que generó el desdén y el menosprecio de numerosos políticos polacos que temían por el fin de la democracia en su país.

Quizá fue en ese momento, queriendo asegurar una posición que percibía insegura a pesar de sus recursos, cuando concibió un plan desmesurado, claramente fuera de sus posibilidades, que no tardaría en conducirle al desastre. O tal vez se limitó a desenterrar de un cajón el gran sueño de Pilsudski: la construcción de una gran federación que sirviera como fiel de la balanza para equilibrar el poderío alemán al oeste y el ruso al este, cuyo diseño fue bautizado como Miedzymorze (en polaco, Entre mares) ya que suponía la creación de una entidad política que se extendiera desde el mar Báltico al mar Negro.

En la idea original de Pilsudski, Polonia lideraría esta federación en la que también participarían inicialmente Lituania, Bielorrusia y Ucrania, aunque se consideraba la posibilidad de invitar a otros países: Estonia, Letonia, Finlandia, Hungría, Rumanía, Yugoslavia y Checoslovaquia. En cierto modo, era un intento de recuperar la mancomunidad establecida por polacos y lituanos entre los siglos XIV y XVIII, cuando ambos pueblos formaron el territorio común más grande de Europa en aquella época. Pero Miedzymorze nunca tuvo posibilidades de hacerse realidad, tanto por la negativa de los otros posibles socios a plegarse a los deseos de Polonia como por los planes de la URSS de extender su hegemonía hacia la Europa Oriental.

Rydz-Smigly se planteó el futuro de forma más audaz: si otros países no querían federarse para ponerse al servicio de Polonia, simplemente haría crecer las fronteras polacas apoderándose de sus territorios y crearía un nuevo imperio. Así empezó a acariciar la idea de apoderarse de nuevas provincias en los países bálticos, Bielorrusia, Ucrania, Checoslovaquia e incluso la Prusia Oriental alemana.

El primer paso para la construcción del nuevo imperio fue la intimidación militar al diminuto Estado de Lituania, que había roto relaciones con Polonia después de que el ejército polaco anexionara la región de Vilna, su capital. Rydz-Smigly exigía el restablecimiento de relaciones y la renuncia definitiva de los lituanos a Vilna. En Occidente, las maneras de matón exhibidas por el nuevo hombre fuerte en Varsovia fueron motivo de preocupación incluso en artículos publicados por el New York Times pero ni Washington, ni Londres, ni París protestaron oficialmente y el mariscal polaco se salió con la suya.

Después le tocó el turno a Checoslovaquia cuando, en plena crisis de la región de los Sudetes, Rydz-Smigly exigió parte de la región de Zaolzie en Silesia oriental. Los checos no pudieron detener la anexión mientras las capitales occidentales seguían mirando hacia otro lado.

Satisfecho con la evolución de sus planes, el mariscal polaco giró la vista hacia un objetivo aún más apetitoso: la ciudad libre de Danzig, que poseía el puerto más importante de la zona. Si lograba apoderarse de él, allanaría mucho el camino para hacer lo mismo con Prusia Oriental. Ambos territorios habían pertenecido a Alemania y ambos habían quedado físicamente separados de ésta como consecuencia del nefasto Tratado de Versalles.

Uno de los principales objetivos diplomáticos de Adolf Hitler antes del estallido de hostilidades en 1939 fue el restablecimiento de la conexión física entre las fronteras oficiales de la Alemania posterior a la PGM y sus antiguas posesiones al norte de Polonia. En ese sentido, planteó varias iniciativas de diálogo a Varsovia, como el proyecto de normalización de relaciones presentado por el ministro germano de AA.EE. Joachim von Ribbentrop el 28 de octubre de 1938. Este documento ofrecía diversas ventajas a Polonia: reconocimiento de las fronteras y mantenimiento del tratado vigente entre ambos países –firmado por Hitler con Pilsudski, con quien siempre se llevó bien– durante un plazo de hasta 25 años, ingreso polaco en el Pacto AntiKomintern contra el movimiento comunista internacional impulsado por la URSS, construcción de una autopista y una línea ferroviaria de dos carriles en la zona correspondiente al municipio de Danzig más un puerto libre y acceso de los productos polacos para su comercialización en Danzig. A cambio, Varsovia debía permitir el regreso de Danzig a la soberanía de Alemania, así como la construcción del llamado «corredor polaco» –en realidad, una autopista y una línea ferroviaria de dos carriles en una anchura total de unos 1.600 metros– para establecer la conexión directa.

Siguiendo los consejos y el asesoramiento de los gobiernos británico, francés e incluso norteamericano, Rydz-Smigly no sólo ignoró los requerimientos diplomáticos de Berlín sino que, al mismo tiempo, incrementó la presión sobre las minorías alemanas en su territorio con la idea de forzar el éxodo del mayor número posible de ciudadanos de origen germano. Según distintos autores, las autoridades británicas fueron las más convincentes para el mariscal polaco, quien terminó completamente seguro de que Alemania no se atrevería a atacarle, pasara lo que pasara, so pena de desatar la ira de sus aliados, que llegarían enseguida a auxiliarle.

El 30 de agosto de 1939, Hitler envió su última propuesta de paz: un documento de 16 puntos entregado al mismo tiempo en Londres, Moscú y Roma que incluía un reconocimiento de las «serias y graves denuncias por el trato polaco de las minorías alemanas» y preveía la puesta en marcha de una comisión internacional con la misión de «investigar los daños económicos y físicos y los actos terroristas denunciados» de manera que tanto Alemania como Polonia se comprometían a «reparar toda injusticia personal o institucional practicada desde el año 1918».

Rydz-Smigly se negó incluso a enviar a uno de sus diplomáticos para recoger una copia del ultimátum alemán. Al día siguiente, el mediador sueco Birger Dahlerus se presentó en la embajada de Polonia en Berlín junto a un consejero británico para trasladar el documento al responsable de la legación, el señor Lipski. Según relata en sus memorias, el diplomático polaco estaba terminando de preparar su marcha de la capital alemana y dijo no entender, ni estar interesado en entender, la declaración. Además, mostró su convencimiento de que «en caso de guerra, dentro del Reich se producirían tumultos y levantamientos y las tropas polacas marcharían victoriosas hasta ocupar Berlín».

Horas después comenzaba oficialmente la SGM con la invasión de Polonia y apenas una semana más tarde las tropas alemanas estaban a las puertas de Varsovia.

Reino Unido y Francia cumplieron las promesas a Rydz-Smigly sólo a medias, porque declararon la guerra a Alemania pero no iniciaron realmente ningún movimiento hostil contra las fronteras germanas, así que en la práctica dejaron a los polacos abandonados a su suerte. Entonces el 17 de septiembre la URSS también declaró la guerra a Polonia y la atacó por la espalda…, sin protesta alguna por parte de Londres ni París. Éste es uno de los hechos más oscuros de la SGM que sigue sin explicación oficial tantos años después: ¿por qué británicos y franceses consideraron «nación agresora y desencadenante del conflicto» –y por tanto le declararon la guerra– a Alemania y no a la URSS, que hizo exactamente lo mismo?

En cualquier caso, Rydz-Smigly descubrió con amargura el terrible error que había cometido al confiar en las potencias occidentales, que no sólo le abandonaban ante Hitler sino aún más ante Stalin. Comprobó también que se había equivocado al considerar que sus tropas estaban lo bastante preparadas como para enfrentar a sus vecinos y conquistar el fantasmagórico imperio con el que había soñado: aún antes de la apertura del frente ruso, los soldados polacos ya habían sido arrollados por la Blitzkrieg.

El mariscal hizo entonces honor a su apodo y abandonó con suma rapidez a sus tropas huyendo a Rumanía, desde donde rechazó cualquier responsabilidad sobre lo sucedido. Y es que el discurso que Hitler dedicó a Danzig, una vez reintegrada ésta a Alemania, incluía duros reproches a la actitud de Rydz-Smigly: «Intenté encontrar una solución tolerable, incluso para este problema. Presenté esa tentativa a las autoridades polacas en forma de propuestas verbales. Ustedes conocen esas ofertas, que eran más que moderadas. No sé en qué estado mental estaba el gobierno polaco cuando las rechazó (…) El mariscal polaco que abandonó miserablemente a sus ejércitos era el que había dicho que cortaría en pedazos al ejército alemán (…) A menudo me he preguntado: ¿quién pudo cegar tanto a Polonia?»

En el mismo discurso, también acusó a las autoridades británicas de haber usado a los polacos como excusa para declarar la guerra a Alemania en nombre de la democracia y la libertad, convirtiendo lo que era un problema entre dos países en una guerra mundial: «Polonia era un medio para conseguir un fin pues hoy están declarando tranquilamente que este país no era lo prioritario, sino el régimen alemán. Yo siempre advertí contra esos hombres. Señalé el peligro de que podrían surgir y predicar sin interferencias la necesidad de la guerra señores como Churchill, Eden, Duff-Cooper, etc.»

Los alemanes reprochaban al Reino Unido su ambigüedad política y diplomática que en el pasado le había llevado a servirse de todo tipo de aliados, siempre que fueran útiles, para desecharlos una vez que no pudieran obtener mayor provecho de ellos. Y citaban ejemplos como los de la PGM, como cuando Londres convenció al zar ruso para luchar a su lado contra Alemania y, tras estallar la revolución de 1917, rechazó concederle asilo: él y su familia fueron capturados y asesinados por los soviéticos. O como cuando, en la misma época, animaron a los árabes a levantarse contra el Imperio Otomano, aunque luego olvidaron muchas de las promesas que les habían hecho e incluso tomaron Palestina como un protectorado…

En cuanto a Rydz Smigly, no residió durante mucho tiempo en Rumanía. Tras ser acusado de sabotaje en este país regresó a Polonia de incógnito con la identidad de Adam Zawisza y con la intención de participar en la resistencia «como un soldado más». No obstante murió pocas semanas después de llegar a Varsovia, oficialmente por culpa de un ataque cardíaco. Algunos investigadores han sugerido que pudo ser ajusticiado por los propios polacos en pago a su cobardía al abandonar a su ejército. Si fue así, el regreso a Varsovia fue su último error.

Eduardo Laucirica y la exhibición desafortunada

La participación de militares españoles en la SGM es bien conocida a través de la popular División Azul –en el bando del Eje, pues en el de los Aliados lucharon encuadrados sobre todo en las tropas francesas tanto en el norte de África como posteriormente en Europa–, así llamada por las camisas azules de los falangistas que coparon la mayoría de las plazas en un primer momento y con las cuales sustituyeron las del uniforme básico de la Wehrmacht. Aunque los alemanes miraron con desdén la falta de estricta uniformidad de sus aliados celtibéricos así como otros aspectos de su proceder, como la indisciplina o la facilidad para confraternizar con la población civil de los países ocupados, las críticas se terminaron a la hora del combate, cuando los españoles demostraron una notable eficacia y una bravura rayana con la temeridad que despertaron la admiración de los germanos. Existen diversos testimonios acerca de la opinión de los mandos alemanes que, en primera línea, preferían tener como vecinas las tropas españolas antes que las de otros aliados como Italia o Rumanía.

Sin embargo, la aportación a las filas del III Reich no se limitó a la infantería. Desde el verano de 1941 hasta comienzos de 1944 hasta cinco relevos de pilotos voluntarios lucharon encuadrados en el ala de caza (Jagdgeschwader) o Jagsta 27 de la Luftwaffe. Para los alemanes, eran la Spanische Staffel (Escuadrilla Española). Para los españoles, era la Escuadrilla Azul.

Se trataba de una compensación del Ejército del Aire Español a la Legión Cóndor que Berlín había aportado a las fuerzas franquistas durante la guerra civil de 1936/1939 y constituyó la contribución más profesional del esfuerzo bélico diseñado por Madrid para la SGM. Buena parte del personal que integró los sucesivos equipos militares, que fueron relevándose cada seis meses, había luchado ya junto a los alemanes precisamente en la guerra española, donde sus pilotos habían volado en los aviones de la propia Legión Cóndor y conocían por experiencia las tácticas empleadas por los cazas germanos. De hecho, el Jagsta 27 estaba al mando de Wolfram von Richtofen, el antiguo comandante de la Cóndor, que fue ascendido a mariscal de campo el mismo mes en el que finalizó oficialmente la aportación aérea española, y primo de Manfred von Richtofen, más conocido durante la PGM como el Barón Rojo.

La Escuadrilla Azul voló, sobre todo, en cazas Messerschmitt y cazabombarderos Focke-Wulf, con los que fue anotado el derribo de más de 160 aparatos soviéticos aunque pagó un precio de 20 bajas entre muertos, prisioneros y desaparecidos, sólo entre los pilotos.