AGRADECIMIENTOS

Este libro es un conjunto de historias de vidas reales, de experiencias vividas a lo largo de catorce años. Doy gracias a Dios por haber puesto a estas personas en mi camino, por cada una de ellas. Y también por todos aquellos cuyas historias ni se escribirán ni se publicarán jamás pero que son parte de mi existencia y la de mi familia.

Agradezco a Andrés Prins las primeras correcciones de este libro, los pensamientos compartidos y la disposición a ayudar siempre; a Pablo Carrillo, con quien me identifico mucho en sus comienzos y quien es una gran inspiración para mí; a Vero Rossato, cuyo punto de vista fue clave para terminar estos escritos; y a Christian Giordano por su tiempo, su ánimo y talento.

Agradezco también a Federico y Marta Bertuzzi, impulsores directos de este libro: ellos leyeron los primeros manuscritos y siempre me animaron a seguir escribiendo. Martita no pudo ver este libro terminado, pero fue la primera que lo visualizó cuando juntas hablábamos de él. «No te detengas hasta verlo nacer», me dijo.

Gracias a la lista infinita de amigos que me han incentivado a terminar la continuación de Vivir por un sueño. Me resulta imposible nombrarlos a todos, pero les agradezco sus motivadoras palabras y sus mensajes de aliento. Les llevo en mi corazón.

Gracias a todos los amigos y hermanos en Cristo de diferentes congregaciones que sostienen nuestras vidas con oración y donativos. Cada iglesia, cada persona, es de vital importancia para nuestra familia y ministerio. ¡Siéntanse parte de estas historias!

A nuestras iglesias, donde crecimos y donde el Espíritu de Dios nos fue transformando: no tengo palabras para agradecer los más de veinticinco años de apoyo moral, espiritual y económico de mi iglesia querida (Iglesia Bautista de Barrio Talleres Este en Córdoba) y de mis pastores Leonardo y Raquel Ordóñez. Siguen siendo un referente para nosotros; ¡vivimos juntos cada aventura aquí escrita! Gracias por ayudarnos a tomar las decisiones clave.

A la Iglesia de la Nueva Ciudad en Rosario y a nuestros pastores Raúl y Mary Castillo: gracias por su templanza, humildad y sabiduría. Por entrenarnos y enviarnos. Siempre intentamos imitarlos. ¡Infinitas gracias por todo! Sea multiplicada por mil cada ofrenda de amor.

A mis compañeros de equipo tanto en Sudamérica como en Europa, norte de África, Oriente Medio y Asia, juntos siempre en Su servicio, dependiendo de Él.

Especialmente, quiero dar gracias a mi familia. El hogar donde crecí fue el primer lugar que Dios usó para prepararme. Mis padres, Juan y Mirta, fueron los primeros transformadores de mi vida; desde la temprana infancia marcaron valores e ideales que me hicieron ser lo que soy.

Nunca podrá borrarse aquella imagen en las madrugadas: una luz encendida en la cocina, a las cuatro y media, cuando todos dormíamos. Estabas ahí, mi papi querido, leyendo la Biblia en absoluto silencio. El mate, tu única compañía a esas horas. ¿Cómo no amar ese libro que te hacía desvelar? Gracias porque tu ejemplo fue clave para no desviarme de Su camino y porque a través de mis lecturas diarias de la Palabra yo también encontré lo que buscaba. Gracias por ser un hombre de oración perseverante que no cae ante las tempestades. Tu testimonio intachable me ayudó a entender lo que era la santidad. Gracias, papi, porque fundaste nuestra casa sobre la roca.

Gracias a Dios por mi madre, una mujer creativa por excelencia que todo lo pone a funcionar y a todos nos hace trabajar. Ese ímpetu, esa diligencia, esa osadía y valentía se traspasaron a mis genes al cien por ciento. El esmero, las ganas, la voluntad que le pones a lo que haces me ayudaron a imitarte y a ponerlo en práctica en las horas más duras. Cuanto más difícil era la situación, más había que luchar, y así, al final, la victoria era mayor. Siempre orando por nosotros, siempre trabajando sin parar para que nada nos faltase. Gracias, mami, por tanto esfuerzo invertido en mí, en la familia y en nuestra casa.

Soy la mayor de seis hermanas, pero aunque nací primero, valoro muchísimo el ejemplo que me dieron esas pequeñas. Hoy puedo verlas como mujeres que desde la niñez influyeron en mi vida. Aguantaron tantas locuras mías... Doy gracias a Dios por los años compartidos en la misma casa y por los momentos vividos en el presente incluso en la distancia. Quiero nombrar a cada una de ellas:

Cecilia Rebeca, gracias por haber sido mi compinche y compañera de habitación tantos años. Me enseñaste a ahorrar, a ordenar, a no desfallecer aun cuando no todo sale bien.

Roxana Paola, admiro tu paz y mansedumbre. Gracias por ser un ejemplo de amor, respeto y cariño. Aprendí a tener paciencia contigo cuando de pequeña nos hacías innumerables bromas y travesuras. Eres la madre más fuerte que he conocido jamás.

Cintia Valeria, celebro tu vida porque avanzaste sin frenos, confiada, en fe, en sabiduría. Gracias por tus miradas sin palabras que todo lo dicen. Madre espiritual de tantos niños que pasan por tus aulas.

Romina Noemí, tu generosidad continúa sorprendiéndome. Todo lo das, sin importar cuánto queda para ti. Tu entrega al Reino de Dios tendrá su recompensa. Siempre eres un ejemplo de servicio. Gracias.

Melisa Ruth, la pequeña con quien no jugué lo suficiente. Pareciera que nos perdimos de vivir un par de años cuando salí a África la primera vez, pero hoy ese tiempo nos ha sido devuelto. Gracias por amarnos tanto y sacarnos siempre una sonrisa.

Gracias también a mi esposo y a mis hijos por su aliento y su aporte, por disfrutar conmigo viviendo estas historias. ¡Qué bello y duro fue todo! ¡Qué maravilloso ha sido este caminar juntos!

Y, por encima de todo, doy gracias a Dios por ser mi inspiración, mi transformador y mi mejor editor. Tú me das fuerzas cada día y me regalas tu inagotable paciencia.

PREFACIO

¿Cómo se te ocurre embarcarte en semejante aventura?

¿Te has vuelto loca pensando en dejar a tu familia y tu casa?

¿A quién le entra en la cabeza irse tan lejos para servir a desconocidos?

¿Cómo has podido decidir vivir en un desierto duro y hostil amenazado por terroristas?

¿No te da miedo estar con esa gente?

¿Van a dejarlo todo aquí?

¿Están seguros de llevar a sus hijos a un lugar tan inhóspito?

¿Puede un cristiano realmente llegar a ser amigo de musulmanes?

Desde hace veinticinco años no dejo de oír las mismas preguntas una y otra vez. Me encanta responderlas porque me recuerda que por mí misma no sería capaz de hacer lo que hago. Me recuerda por quién y para quién vivo. Y esa es una de las razones por las que escribo las historias de este libro.

¿Será que alguna vez la confusión y la guerra dejaron de imperar en nuestro mundo?

Confusión por creencias diferentes, confusión por intereses políticos y materiales. Guerras de poder, guerras por territorios, guerras por religión. Parecería que, a pesar de los clamores y esfuerzos por la paz, cada vez hay más conflictos, más muerte y más dolor. Atentados y bombardeos. Poblaciones enteras siendo deshumanizadas. Justos pagando por pecadores.

Esa confusión caló tan hondo en las ideologías que incluso las tres grandes religiones monoteístas —judaísmo, cristianismo e islam— pelean sin tregua. Los conflictos que comenzaron hace miles de años continúan hiriendo y lastimando a grandes y pequeños.

Cristianos y musulmanes comenzaron a destruirse unos a otros en nombre de Dios. Hoy esta situación casi no ha mejorado. Tal vez porque en algún momento se olvidó que ambas religiones tienen una base en común: creen en un único Dios y Creador del cielo y de la tierra, de los ángeles y de los hombres; que se reveló a sí mismo y Su santa voluntad a través de los profetas, la mayoría de ellos reconocidos por ambas confesiones. Este Dios clemente y misericordioso quiere transformarnos por medio de la redención y el perdón de los pecados. Tributamos toda la adoración y nos rendimos en obediencia a Él, pues un día nos presentaremos ante su presencia en juicio. Solo Él es digno de recibir la gloria, la honra y la adoración por toda la eternidad.

A los dieciséis años entendí que mi vida le pertenecía a Dios. Decidí reconocerle como mi Dueño y Salvador. Me propuse cumplir con su mandato: «Amarás al Señor tu Dios, con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas, y con toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo» (Lucas 10:27). Aun antes de casarme tomé la decisión de no dejar que mi apego por mi país, mi familia, mis amigos, mi comunidad de fe, mis comidas y mis costumbres me impidiera insertarme en países de creencia musulmana, donde un alto porcentaje de niños muere antes de cumplir los dos años de vida y donde la educación y el sistema sanitario son todavía muy precarios.

Los años vividos en Mauritania junto a mi esposo e hijos han sido una aventura de fe, de amor y de paciencia, donde la dependencia absoluta de Dios nos ha permitido disfrutar de un tiempo maravilloso. Es mi profundo anhelo, y se ha vuelto una necesidad, contar estas historias de amigos que marcaron mi vida para siempre. Cada detalle y explicación han sido relatados con el objetivo de reflejar que cristianos y musulmanes podemos crecer juntos, cambiar juntos y caminar juntos. El pueblo mauritano merece todo mi respeto. Por mi parte, me he sentido honrada por ellos y respetada de la misma manera.

Hice mi mayor esfuerzo por convivir con personas tan distintas. Pero, poco a poco, llegaron a ser muy especiales para mí y mi familia: vecinos, pacientes, compañeros de trabajo, amigos. Viví cada día pensando en el ejemplo de Jesús el Mesías: cómo Él amaba a todos, cómo curaba a los enfermos, cómo resucitaba a los muertos, cómo se entregaba por los demás, cómo perdonaba a quienes lo maldecían, cómo vivía entre los pobres, cómo enseñaba. Sigo intentando andar como Él anduvo. Le he visto hacer milagros una y otra vez. Puedo atestiguar que Jesús sigue vivo, sigue sanando, sigue transformando las vidas de quienes se entregan a Él. Siempre estaré agradecida por la oportunidad que Dios me dio de trabajar entre el maravilloso pueblo mauritano.

Las Escrituras bíblicas aseguran que Dios quiere que todos los seres humanos sean eternamente salvos y lleguen al conocimiento de la verdad; también afirman que un día todos compareceremos delante de su trono de justicia. Con algunos de nuestros amigos de fe musulmana pudimos dialogar libremente acerca de nuestras respectivas creencias. En mi deber como seguidora del Mesías intenté responder a las preguntas acerca de mi fe. Muchos de ellos conocían las citas coránicas que afirman: «Los más amigos de los creyentes son los que dicen: Somos cristianos» (Corán 5:82) y «No discutáis sino con buenos modales con la gente de la Escritura, excepto con los que hayan obrado impíamente. Y decid: Creemos en lo que se nos ha revelado a nosotros y en lo que se os ha revelado a vosotros. Nuestro Dios y vuestro Dios es Uno. Y nos sometemos a Él» (Corán 29:46). En la primera carta de San Pedro leemos: «Si alguien pregunta acerca de la esperanza que tienen como creyentes, estén siempre preparados para dar una explicación; pero háganlo con humildad y respeto» (1 Pedro 3:15).

En algunos casos también hubo amigos musulmanes que se sintieron tan atraídos por el Espíritu y el evangelio del Mesías que llegaron a aceptarlo como su amado Señor y Salvador, a veces sufriendo por ello mucha incomprensión o rechazo social.

Mi deseo es que cada lector, aun si no comparte mis creencias, pueda beneficiarse de leer estas historias que tanto me han marcado. Al final he incluido un anexo con preguntas de reflexión relacionadas con el tema de cada capítulo con el fin de que el lector pueda sacar un mayor provecho personal y logre acceder a un conocimiento más profundo de la incomparable persona del Mesías Jesús, cuyo nombre significa «el Ungido para reinar y salvar».

Estoy convencida de que Dios quiere manifestarse en la vida de cada ser humano de forma personal. Él sigue buscando a hombres y mujeres que estén dispuestos a poner toda su confianza en Él, a seguirle sin mirar atrás, a dejarlo reinar en sus vidas y a orar y trabajar para que Su Reino venga y Su voluntad se haga en la tierra, así como se hace en el cielo.

¡Que Él te bendiga, ilumine y conquiste!

INTRODUCCIÓN

Hacía solo tres días que habíamos llegado a Mauritania cuando ella me vio parada en la puerta de mi casa. Se acercó a mí e intentó quitarme a mi hija de cinco meses. Yo no entendía nada. Apreté fuerte a mi bebé contra mi pecho y grité: «¡No!». Pero la mujer insistía en que le diese la niña. Al cabo de unos minutos muchos niños se habían amontonado enfrente de la casa riéndose de mí y de mis hijos. Entonces me di cuenta de que ella no tenía malas intenciones y que solo me estaba invitando a ir a su casa. Por sus señas, entendí que esta era la que quedaba enfrente de la mía. Finalmente, más calmada, accedí a su petición. Cruzamos la calle y pasé dos horas en su compañía.

Minatu se convertiría en mi primera amiga en ese desierto hostil. Una amiga en un lugar donde ser amigo no cuesta mucho, aunque la palabra amistad a veces implica un sentido de «interés», un «esperar algo a cambio».

Sabemos que, desde que conocemos al Señor, Él usa diferentes situaciones para moldear nuestro carácter y cambiar nuestra vida. Pero cada uno de esos eventos y momentos en nuestra historia están llenos de personas que en dicha hora estuvieron cerca de nosotros. La transformación no se da de un día para otro: es hasta el fin de nuestros días y requiere de «los demás».

Desde que salí la primera vez para servir a Dios en África Occidental hasta hoy podría enumerar cientos de situaciones y personas, amigos y enemigos, que formaron parte de las experiencias vividas. Al final todo ayudó para bien, aun las traiciones y las desilusiones.

Mi vida no habría cambiado si estas personas no hubiesen estado presentes. Dios usó a cada una de manera particular para guiarme, pulirme, quebrantarme, exhortarme y, por sobre todas las cosas, enseñarme más acerca de Él y de lo que es capaz de hacer.

Es emocionante vivir para Dios y su Reino. No podría estar en mejor lugar. Vivir en Su tiempo me apasiona cada vez más. Conocer a los que vine a servir me da una nueva expectación cada día.

Cuando uno llega por primera vez al país por el cual tanto tiempo ha orado siente un desborde de amor y gozo inexplicable. Anhela poder abrazar y besar al primero que pase cerca. Todos le parecen preciosos. Ha llorado por sus vidas antes de llegar, clamado por sus almas hasta quedar sin fuerzas. Y ahora está allí, con ellos. La aventura comienza. El choque y el dolor que no conocía se harán muy reales. Dios está feliz de ver que nuestros pensamientos cambian, porque todo será para estar más cerca de Él.

A veces imagino a Dios sonriendo, pensando mientras me mira: «Creíste que solo venías a ayudar a otros. Pensaste que solo te quería aquí para que hablases de mí. Yo pensé mucho más que eso. Te traje para que te parezcas más a mí. Estás aquí para que me conozcas verdaderamente. Quiero transformarte de tal manera que te conviertas en el mejor regalo de bendición para esta gente. Voy a pulirte y moldearte hasta que reflejes naturalmente mi presencia que está dentro de ti».

Escribo estas páginas primero para exaltar la obra de Dios en mi vida y en la de mi familia, así como en la de aquellos que le han seguido dejando sus antiguas creencias. Quiero que Él se glorifique por su acción en esta parte del mundo, donde no hace mucho tiempo empezó a haber testimonio cristiano.

En segundo lugar, es mi sueño ser de inspiración para que otros se sumen al desafío de «dejar su tierra y su parentela» para ir al lugar donde Él les requiere. El recorrido de estas páginas no es todo color de rosa, pero pueden ayudar al que tiene alguna inquietud a terminar de decidirse porque, en definitiva, es más costoso y doloroso no hacer la voluntad de Dios que hacerla.

Tercero: me reconforta recordar a aquellas personas que Dios puso a mi lado cuando llegué a Mauritania. No quiero olvidar jamás sus nombres, sus historias, sus luchas, sus cambios. Deseo contar cómo el Señor los usó para transformar mi manera de pensar, actuar y vivir. Quiero tener siempre presente la gracia que Él ha mostrado conmigo, su misericordia y bondad sin límites.

Y cuarto, es mi deseo poder animar a mis amigos que están en algún lugar lejano, peregrinos, obreros conocidos y no conocidos que invierten cada día de sus vidas en relaciones con personas de culturas diferentes. Alentarles a continuar y descubrir juntos que sí vale la pena el esfuerzo de tantos años. Ojalá puedan reír al leer este libro, mirar hacia atrás no para llorar el pasado, sino para ver cuánto han aprendido y madurado. Lo que fuimos y lo que el Señor ha hecho de nosotros.

Algunas de estas historias son cortas, las escribí en momentos específicos y ahora las he transcripto. Otras son más largas, de amigos cercanos con los que pasé mucho tiempo. He cambiado casi todos sus nombres por cuestiones de privacidad.

Todos estos relatos son reales. Todas estas historias me marcaron. Cada una de ellas cambió mis esquemas de pensamiento. Me dejaron pensando días enteros, semanas, meses, años. Soy lo que soy por haberlas experimentado.

Varios de estos escritos se me hicieron difíciles de terminar. Tardé años para cerrar algunas frases y culminar capítulos. Intenté muchas veces pasar por alto lo más triste para que no sobresaliera la desgracia. Pero luego releía el texto y faltaban palabras para describir los sentimientos reales. Me costó escribir los detalles dolorosos de vidas agrietadas por tan fuerte desdicha; escribirlas era volver a ver esos rostros y llorar las mismas lágrimas de impotencia.

Será para mí un gozo inmensurable si estas historias te bendicen y animan. Oro para que te motiven a invertir tu vida en relaciones perdurables, donde tú puedas crecer a Su imagen y los demás puedan ver a Dios en ti para finalmente ser Sus discípulos.

Estés donde estés, debes saber que Él está mucho más interesado en ti de lo que tú estás por hacer cosas para Él. Quiere transformarte a través de las personas que ha puesto a tu lado. Deja que lo haga y disfruta del proceso, aunque a veces sea incómodo o duela. Te aseguro que vale la pena.

Por tanto, nosotros todos, mirando a cara descubierta como en un espejo la gloria del Señor, somos transformados de gloria en gloria en la misma imagen, como por el Espíritu del Señor.

2 Corintios 3:18