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El historiador e intelectual británico influyó decisivamente en el pensamiento marxista británico, separándolo del europeo y dándole carácter propio, dentro de lo que se conoce como socialismo humanista. Comprometido políticamente con la izquierda y el pacifismo, formó el Grupo de Historiadores del Partido Comunista junto a Christopher Hill, Eric Hobsbawm, Rodney Hilton, Dona Torr y otros; que tuvo un papel clave en los comienzos de la corriente conocida como Nueva Izquierda a finales de los años cincuenta.
Su producción se centra en la historia social, sobre todo en el movimiento obrero de la Inglaterra de la Revolución industrial. Prolífico ensayista y articulista, publicó influyentes biografías como las de William Morris y William Blake. Su obra esencial es La formación de la clase obrera en Inglaterra (1963), donde revisa la interpretación marxista tradicional desde un materialismo histórico no dogmático; aunque también son destacables otros muchos libros y artículos como La economía moral de la multitud en Inglaterra (1979), donde reclama para el estudio de la sociedad la misma metodología que emplea la antropología cultural en el estudio de las sociedades primitivas.

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Costumbres en común es la notable continuación del influyente volumen de historia social de E.P. Thompson La formación de la clase obrera en Inglaterra. Producto de años de investigación y debate, describe la compleja cultura de la que surgieron las instituciones de la clase trabajadora en Inglaterra, una serie de tradiciones y costumbres que la nueva clase trabajadora luchó para preservar hasta la época victoriana. Thompson investiga la desaparición gradual de una serie de costumbres culturales en el contexto de los grandes trastornos del siglo XVIII. Como los aldeanos fueron sometidos a un sistema legal cada vez más hostil a la costumbre, intentaron resistir y preservar la tradición. Para Thompson son los gobernantes y los terratenientes quienes fueron un problema para la gente, cuya cultura exuberante precedió a la formación de las instituciones y la conciencia de la clase trabajadora. Muestra cómo la atención cuidadosa a la evidencia fragmentaria ayuda a descifrar el fascinante simbolismo de algunos rituales de deshonra como las «caceroladas», y de otras curiosas prácticas de la época como el divorcio ritual conocido como «venta de la esposa».

Índice

Portada

Costumbres en común

Índice de láminas

Introducción de Julio Martínez-Cava

Prefacio y agradecimientos

01. Introducción: costumbre y cultura

02. Patricios y plebeyos

03. Costumbre, ley y derecho comunal

04. La economía «moral» de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII

05. La economía moral, revisada

06. Tiempo, disciplina de trabajo y capitalismo industrial

07. La venta de esposas

08. La cencerrada

Sobre este libro

Sobre E.P. Thompson

Créditos

Índice de láminas

I. Carné de afiliación sindical de los peinadores de lana, 1725 (PRO., KB 1.30).

II. Carné de la Amistosa Sociedad de Laneros, 1785 (Kidderminster Reference Library).

III. Carné de afiliación sindical de los peinadores de lana, 1835 (Bradford Reference Library).

IV. «La picota en todo su esplendor», 1765 (Martin Eve, Merlin Press).

V. Sátira contra un magistrado clerical, 1800 (PRO., KB 1.30, 2.ª parte, Easter 40 Geo. III, n.° 2).

VI. Últimas palabras de otro magistrado clerical (PRO., KB 1.30, 2.ª parte, 41 Geo. III, n.° 1, remitidas con afidávit al reverendo Thomas Lane, juez de paz, 17 de noviembre de 1800).

VII. «El pluralista y el viejo soldado» («Tim Bobbin») (Manchester Central Reference Library, hoja impresa por una sola cara de 1766).

VIII. La tradición de la protección del consumidor (J. Penketham, Artachthos, 1638; reeditado en 1765).

IX. Cruzar los límites de Richmond (Two historical accounts of the making of the new forest and of Richmond New Park, 1751).

X. «Forestalled empachados de cereales» (Woodward, mayo de 1801; George, M. D., Catalogue of prints and drawings in the British Museum: political and personal satires, VIII, 9721).

XI. «Aviso a los forestalled» (¿I. Cruikshank?, agosto de 1800; George, M. D., Catalogue, VIII, 9547).

XII. «Método legal de desgranar cereales» (Cruikshank, I., agosto de 1800; George, M. D., Catalogue, VII, 9545).

XIII. «El brindis de los agricultores» (Williams, marzo de 1801; George, M. D., Catalogue, VIII, 9717). Fisionomía: el terrateniente y el agricultor (Woodward, 1801; George, M. D., Catalogue, VIII, 9717).

XIV. Fisionomía: el terrateniente y el agricultor (Woodward, 1801; George, M. D., Catalogue, VIII, 9723).

XV. Los monopolizadores atrapados en su propia trampa (Williams, mayo de 1801; George, M. D., Catalogue, VIII, 9720).

XVI. «Viejos amigos con nuevas caras» (Woodward, c. octubre de 1801; George, M. D., Catalogue, VIII, 9731).

XVII. Izquierda: la Butter Cross en Witney (fotografía de Wendy Thwaites). Derecha, el Mercado del Trigo de Ledbury (fotografía del autor).

XVIII. Neptune Yard, Walker, Newcastle-upon-Tyne (Departamento de Fotografía, Universidad de Newcastle-upon-Tyne).

XIX. Relieve en yeso de la Montacute House: I.

XX. Relieve en yeso de la Montacute House: II.

XXI. Quema de restos en Temple Bar (de las ilustraciones de Hogarth para el Hudibras de Butler, 1726).

XXII. Skimmington de Hogarth (de las ilustraciones de Hogarth para el Hudibras).

XXIII. El doctor Syntax y los participantes en el skimmerton (ilustraciones de Rowlandson para Dr Syntax, de Combe, 1812).

XXIV. Convocatoria a la Feria de los Cuernos (Biblioteca Británica, signatura C 121 g 9).

XXV. Otra convocatoria (Biblioteca Británica, signatura 1851 d 9 P 91).

XXVI. La máscara Ooser, de Dorset (Dorset Natural History and Archaeological Society, monográfico n.° 2, Dorchester, 1968).

XXVII. «Riding the Stang» (Miller, T., Our old town, 1857).

XXVIII. Banda de lewbelling y muñecos (Illustrated London News, 14 de agosto de 1909).

XXIX. «John Hobbs, John Hobbs» (lord Crawford).

XXX. Venta de esposa (lord Crawford).

XXXI. Esposa atada ([Macdonagh, F.], L’Hermite de Londres, París, 1821).

XXXII. «Cómo los franceses y los alemanes ven a los ingleses» (Punch, 27 de abril de 1867).