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Gina Mayer, 1965 in Ellwangen geboren, lebt mit ihrer Familie in Düsseldorf. Bevor sie freie Autorin wurde, hat sie als Werbetexterin gearbeitet.

Als Aufbau Taschenbuch sind lieferbar: »Zitronen im Mondschein« und »Das Lied meiner Schwester« sowie »Im Land des Regengottes«.

Informationen zum Buch

Im Paris des Jahres 1900 erfährt die unglücklich verliebte Nanette von einem gutgehüteten Geheimnis, das auf ihrer Familie lastet: Als ihre Urgroßeltern Leonore und Anton einst heirateten, verwünschte eine eifersüchtige Freundin das Brautpaar. Tatsächlich hadern nicht nur Leonore, sondern auch ihre Tochter, ihre Enkelin und ihre Urenkelin Nanette mit dem Schicksal und finden kein Glück in der Liebe. Bis Nanette eines Tages beschließt, den Familienfluch endlich zu bannen.

Als Kinder spielen Luise, Leonore und Anton ein Spiel, das sie selbst erfunden haben: Im Mittelpunkt steht die böse »Erlkönigin«, dargestellt von Luise, die das Lebensglück der Menschen rauben will. Als Leonore und Anton ein Liebespaar werden und heiraten, kommt es zu einem folgenschweren Ereignis: Luise, die ebenfalls in Anton verliebt ist, verwünscht das Brautpaar und prophezeit ihnen lebenslanges Unglück. Drei Generationen später, im Paris der Weltausstellung des Jahres 1900, erfährt die junge, unglücklich verliebte Nanette von diesem uralten Fluch, der auf ihrer Familie lastet. Tatsächlich haben nicht nur Leonore, sondern auch ihre Tochter Mathilde, ihre Enkelin Dora und ihre Urenkelin Nanette mit schweren Schicksalsschlägen zu kämpfen und finden kein Glück in der Liebe. Bis Dora und Nanette selbstbewusst beschließen, es sei an der Zeit, ihr Leben selbst in die Hand zu nehmen, denn nicht Luise trägt die Schuld für das Scheitern der Frauen in ihrer Familie – jede ist ihres eigenen Glückes Schmied.

Eine große Familiensaga über Liebe, Selbstbestimmung und das Schicksal, das Leonore und ihre Töchter auf eine harte Probe stellt.

Inhaltsübersicht

Über Gina Mayer

Informationen zum Buch

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Erlkönig

Personen

Prolog

Teil 1: Dora

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Teil 2: Mathilde

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Teil 3: Anton Und Luise

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Teil 4: Leonore

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Teil 5: Mathilde

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Teil 6: Nanette

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Epilog

Danksagung

Impressum

Erlkönig

Personen

Prolog

Am ersten Montag in jedem Monat fuhr sie nach Düsseldorf. Der Droschkenfahrer wusste längst Bescheid und holte sie ab, ohne dass sie ihn bestellte. Er fuhr sie zur Lindenallee, dort stieg sie aus und ging die letzten Meter zu Fuß. Nicht zu nah an das Haus heran. Man durfte sie nicht erkennen.

Manchmal sah sie Anton. Den Hut auf dem Kopf, den Mantelkragen hochgeschlagen, sogar im Sommer trug er den Mantelkragen hochgeschlagen, als müsste er sich dahinter verstecken. Als wollte auch er unerkannt bleiben. Manchmal fuhr er in der Droschke weg, manchmal verschwand er im Laden. Sie sah ihn, er sah sie nicht.

Manchmal wartete sie bis zum späten Nachmittag, bis sich die Tür im Tor zum Hof endlich öffnete, bis es herauskam. Eine der Frauen war bei ihm und hielt es an der Hand.

Der blaue Wollmantel stand ihm so gut. Sie freute sich jedes Mal, wenn das Kind den blauen Mantel trug. Es gab ein Mützchen aus dem gleichen Stoff, aber das trug es nur selten. Vielleicht kratzte es.

Sie folgte ihnen unbemerkt, jeden ersten Montag im Monat. Durch den Park, über den Markt. Manchmal gingen sie mit dem Kind in die Kirche, dann wartete sie vor dem Portal, bis sie wieder herauskamen. Unbemerkt, sie blieb immer unbemerkt.

Das Kind hüpfte von einem Fuß auf den anderen. Redete in einem fort. Sie konnte nicht verstehen, was es sagte, dazu war sie zu weit weg. Sie sah aber, dass es glücklich war.

Teil 1

Das Licht. Es strahlte aus der hohen Wölbung des Kuppelsaals, leuchtete von den Wänden und brachte die Diamanten und Brillantarmreife, die Siegelringe, Uhrketten und Monokel zum Funkeln. Es floss vom Kronleuchter des kleinen Palais direkt in Doras Champagnerglas und brach sich in jeder einzelnen aufsteigenden Perle.

Heute ist der glücklichste Tag meines Lebens, dachte Dora und drehte sich lächelnd zu Gustave um, aber er stand nicht mehr hinter ihr. Dafür sah sie Nanette, umringt von Bewunderern. Nanette lächelte, und die jungen Männer versuchten ihr Lächeln festzuhalten, aber es ließ sich nicht fangen, es flog von einem zum anderen.

Sie nahm einen Schluck Champagner und spürte, wie es nun auch in ihrem Kopf zu perlen begann. Der Tag war voller Aufregungen gewesen, sie hatte so gut wie nichts gegessen. Sie stellte das Glas auf dem Tablett eines Kellners ab und nahm sich stattdessen ein Glas Limonade. Sie brauchte keinen Champagner, sie war beschwingt von ihrem Glück. Von der Schönheit ihrer Tochter. Von Gustaves Erfolg.

Die fünfte Weltausstellung in Paris, die vor wenigen Stunden eröffnet worden war, war sein Triumph. Die letzten Jahre hatte er damit verbracht, die Ausstellung zu konzipieren, zu entwerfen, zu planen. Sie war selbstverständlich nicht allein sein Werk – für ein Projekt dieser Größenordnung brauchte es eine Vielzahl an Architekten, Planern, Zeichnern und Baumeistern. Aber Gustave Boucher war der Kopf des Ganzen, der Mann, der vordachte und vorausschaute und die anderen anleitete und beaufsichtigte.

Worin seine Arbeit genau bestand, das war Dora allerdings bis heute nicht ganz klar. Die einzelnen Pavillons waren von den Architekten der Teilnehmerländer konzipiert worden, auch für die Attraktionen wie etwa die Himmelskugel oder die prächtigen Panoramen gab es spezielle Planer. Das große Portal an der Place de la Concorde stammte von René Binet und das Kunstpalais, in dem heute auch der Empfang stattfand, von Charles-Louis Girault.

»Ich bin überall«, hatte Gustave entgegnet. »Ich kümmere mich nicht um die Details. Mein Anliegen ist das große Ganze.«

Das große Ganze – es war hervorragend gelungen, das hatte auch Monsieur Picard, der Generalkommissar der Ausstellung, bei seiner Begrüßungsrede betont. Er hatte Gustave namentlich erwähnt, und anschließend war der Präsident der Republik persönlich auf Gustave zugekommen und hatte ihm die Hand geschüttelt. »Meinen Respekt«, hatte er gesagt, und dann hatte er Doras Hand geküsst. Émile Loubet. Der Präsident von Frankreich. Hatte ihre Hand geküsst.

Dora wurde heiß und kalt, wenn sie sich daran erinnerte. Wenn das Mutter hört, dachte sie. Selbst Mutter wird beeindruckt sein, wenn ich ihr davon erzähle.

»Madame Boucher?« Ein junger Herr im Frack trat jetzt neben sie, ein Herr, den Dora kannte oder vielmehr kennen sollte, denn Gustave hatte ihn ihr eine halbe Stunde zuvor vorgestellt. Doch sie hatte den Namen bereits vergessen. »Monsieur Ronvard würde sich gern von Ihnen und Ihrem Herrn Gemahl verabschieden.«

Monsieur Ronvard, das wusste Dora, war der Finanzdirektor der Ausstellung. Und der junge Herr – jetzt fiel es ihr wieder ein – war sein Sekretär.

»Mein Mann ist … Ich weiß leider auch nicht, wo er im Augenblick steckt. Er kommt bestimmt gleich zurück.«

»Natürlich.« Doras Augen flogen durch den Saal. »Sobald mein Mann auftaucht, schicke ich ihn zu Ihnen.«

»Merci beaucoup, Madame.« Der Sekretär verbeugte sich mit einem Gesichtsausdruck, als hätte sie ihm gerade einen Orden verliehen. Dann machte er auf dem Absatz kehrt und verschwand in der Menge.

Dora reckte den Hals und sah sich in dem Saal um, aber ihr Mann war nirgends zu sehen. Dafür kam jetzt ein anderer Herr mit wehenden Frackschößen auf sie zugeeilt, die Hände zur Begrüßung ausgestreckt, ein entzücktes Lächeln auf den Lippen. »Bonsoir, bonsoir, Madame Boucher.«

Dora lächelte hilflos zurück. Der Mann war rundlich und trug einen geschwungenen Schnurrbart, sie kannte ihn nicht. Oder kannte sie ihn doch? Im Lauf des Abends hatte Gustave sie mit so vielen Menschen bekannt gemacht, dass sie es nicht mehr wusste.

»Aber, aber, Madame«, erwiderte der Schnurrbart auf Deutsch. »Wir beide verstehen uns doch besser in unserer Muttersprache, n’est-ce pas?« Er ergriff ihre Hand, beugte sich darüber und hauchte einen Kuss in die Luft. »Wilhelm Freiherr von Schoen«, stellte er sich dann vor. »Sehr erfreut, Sie endlich kennenzulernen.«

Wilhelm von Schoen, der deutsche Botschafter in Paris. Ein guter Bekannter ihres Mannes. Dora war ihm bisher nicht persönlich begegnet, aber vermutlich hatte Gustave ihm erzählt, dass er mit einer Deutschen verheiratet war.

»Es ist mir ein Vergnügen«, sagte Dora und begann zu schwitzen. Hoffentlich erwartete der Botschafter nicht, dass sie mit ihm über die deutsch-französischen Beziehungen sprach. Sie interessierte sich nicht für Politik, und nach fünfundzwanzig Jahren in Paris wusste sie nur noch wenig über die Verhältnisse in Deutschland. »Mein Mann hat mir viel von Ihnen erzählt.«

»Ah, hoffentlich nur Gutes!« Freiherr von Schoen zwinkerte ihr zu, wodurch die eine Hälfte seines Schnurrbarts heftig auf und ab tanzte. »Ihr Mann ist Gold wert, aber das ist Ihnen sicher bewusst. Ohne ihn wäre diese Weltausstellung niemals vollendet worden.«

»Zu freundlich«, sagte Dora. »Vielen Dank.« Obwohl das Kompliment ja gar nicht ihr galt, sondern Gustave. Sie warf einen raschen Blick über die Schulter. Allmählich vermisste sie Gustave auch, wo steckte er bloß? Vielleicht war ihm die Aufregung der letzten Tage auf den Magen geschlagen. Verwunderlich wäre es nicht.

»Was sagen Sie zum deutschen Pavillon? Ist er nicht prachtvoll gelungen?«, fragte von Schoen.

»Ich muss gestehen, ich habe bisher nur einen kleinen Teil der Ausstellung gesehen.« Seit der offiziellen Eröffnung waren erst ein paar Stunden vergangen. Dora und Nanette hatten das Wasserschloss von Paulin besichtigt, aus dem sich ein gigantischer Wasserfall ergoss, und das verkehrte Haus besucht. Und natürlich waren sie auf dem rollenden Bürgersteig gefahren, der das ganze Ausstellungsgelände durchzog. Das deutsche Haus hatten sie nur von weitem gesehen, eine bizarre Mischung aus einer mittelalterlichen Burganlage und einem Fachwerkhaus, verziert mit einem gotischen Kirchturm. Es war groß, viel größer als die Pavillons der anderen Nationen. Unangenehm groß, hatte Dora gedacht. Dass die Deutschen sich immer so aufspielen mussten. Dabei schätzte man diese ungenierte Machtdemonstration in Paris ganz und gar nicht. Sedan lag schließlich gerade einmal dreißig Jahre zurück.

»Na, das müssen Sie aber schleunigst nachholen«, sagte von Schoen vorwurfsvoll, als wäre die Ausstellung nicht noch sieben Monate geöffnet, sondern gleich am nächsten Tag wieder beendet. »Das ist ein ganz dolles Ding, das kann ich Ihnen versichern.«

»Zweifelsfrei«, sagte Dora und überlegte, ob es dieses Wort im Deutschen wirklich gab oder ob sie es soeben erfunden hatte. Ihr Korsett klebte an ihrem Körper, der üppige Spitzeneinsatz, der ihr Dekolleté bedeckte, kratzte auf der feuchten Haut.

»Maman?« Jetzt trat Nanette neben sie, und die Augen des Botschafters begannen sofort zu leuchten, als wäre er am Verdursten und Nanette ein Glas Wasser.

»Wir sprechen Deutsch«, unterbrach Dora sie. »Herr von Schoen, der deutsche Botschafter aus Berlin, meine Tochter Nanette.«

»Enchantée.« Nanette reichte von Schoen ihre Hand zum Kuss. »Ich bin entzückt.«

»Das Entzücken ist ganz meinerseits, meine Liebe.« Von Schoen deutete einen Diener an. »Ihr Deutsch ist ja ganz hervorragend.« Er warf Dora einen anerkennenden Blick zu, dabei waren Nanettes Deutschkenntnisse ganz gewiss nicht ihr Verdienst. Sie hatte sich stets auf Französisch mit ihrer Tochter unterhalten. Wenn Nanette nicht immer ihre Ferien bei ihren Großeltern in Düsseldorf verbracht hätte, hätte sie kein Wort Deutsch gesprochen.

»Man fragt nach Papa«, raunte Nanette Dora auf Französisch zu, danach schenkte sie von Schoen ein bezauberndes Lächeln und verabschiedete sich. »Es war mir ein Vergnügen, Herr von Schoen.«

Der Freiherr sah ihr bedauernd nach. Dora erinnerte sich plötzlich wieder an den Finanzdirektor, der am Ausgang stand und auf sie wartete.

»Ich muss wirklich schauen, wo mein Mann bleibt«, sagte sie. »Nicht, dass ihm am Ende etwas zugestoßen ist.«

Das sollte ein Scherz sein, aber von Schoens Gesicht verzog sich sofort zu einem Ausdruck der Bestürzung. »Ja, natürlich. Unbedingt. Sehen Sie besser nach ihm.«

Sie reichte ihm die Hand, er küsste in die Luft, dann eilte sie in Richtung der Waschräume davon.

Wie Bienensummen drangen die Stimmen aus den Empfangssälen zu Dora, während sie durch den Seitentrakt lief. Sie schloss die Augen und spürte das Hämmern in ihren Schläfen. Der Tag war anstrengend gewesen, und der Empfang ermüdete sie. Sie würde Gustave bitten, dass sie sich ebenfalls bald auf den Weg nach Hause machten. Einen Cognac für ihn, ein Glas heiße Milch für sie, vielleicht ein schnelles Bad. Dann ins Bett. Sie konnte es kaum erwarten.

Aber erst musste sie Gustave finden. Sie ging den Flur entlang, der zu den Toiletten führte. Ratlos blieb sie stehen: Bei den Damen war er bestimmt nicht, und die Herrenräume konnte sie wohl kaum betreten. Sie wartete eine Weile, doch als niemand herauskam, ging sie weiter. Geradeaus, dann nach links, dann ein paar Stufen hinunter, bis sie schließlich in den Innenhof des kleinen Palais gelangte. Fröstelnd verschränkte sie die Arme vor der Brust. Es war eine milde Aprilnacht, aber Dora trug nur ein ärmelloses Abendkleid, ihre Pelzstola hatte sie an der Garderobe abgegeben. Sie wollte schon umkehren, aber was immer sie hierhergebracht hatte, zu den Palmen, Zypressen und Thujen, die aus stuckverzierten Steintrögen wuchsen, es zog sie weiter, zu den flachen Wasserbecken in der Mitte des Hofes. Auf der Wasseroberfläche schwamm Licht, das durch die hohen Fenster des Kuppelsaals fiel. Das Glück, das sie eben noch empfunden hatte, war nun eine ferne Erinnerung.

Die kalte Nachtluft durchströmte ihren Körper und reinigte sie von dem Gelächter und Geschwätz und Zigarrenrauch. Sie legte den Kopf in den Nacken. Der Himmel war sternenlos, ein schwarzes Tuch, das ein noch größerer Architekt als Gustave über das Dach des kleinen Palais gespannt hatte.

Sie dachte an den Finanzdirektor und seinen Sekretär, die am Ausgang auf Gustave warteten. Aber wahrscheinlich warteten sie gar nicht mehr. Vermutlich waren sie längst nach Hause gegangen.

Wir sollten auch gehen, dachte sie und ließ sich dennoch auf den golden glitzernden Beckenrand sinken.

Sie kamen von der anderen Seite des Bassins. Aus dem Gewirr der Palmen und Büsche.

»Ich muss gehen«, sagte der Mann. »Wirklich. Ich hab mich schon viel zu lange aufgehalten.«

Und der Mann blieb und fühlte, und Dora hörte, wie die Frau leise stöhnte. Und hörte, wie sie sich küssten.

Der Mann antwortete nicht, er umfasste die Frau mit beiden Händen und fühlte ihre Brüste und spürte ihre Lippen und ihren weichen, warmen Leib und atmete ihr Verlangen ein. Das wusste Dora, obwohl sie die beiden nicht sehen konnte.

Und dann das Geräusch von raschelndem Stoff und keuchender Atem. Die Liebenden zitterten, und Dora zitterte ebenfalls.

»Odile«, wisperte der Mann. Er küsste sie ein letztes Mal und löste sich dann von ihr, obwohl es ihn fast zerriss vor Gier und Verlangen, auch das spürte Dora, ohne es zu sehen. Sekunden später eilte er an ihr vorbei und nahm sie nicht einmal zur Kenntnis.

Gustave verschwand durch den Hintereingang der Kuppelhalle. Dora aber blieb sitzen und spürte die eiskalten Steine durch ihren Rock. Und spürte, wie sie innerlich erstarrte. Unter der Palme blitzte es jetzt weiß, Odile knöpfte ihr Mieder zu und steckte ihr Haar hoch, das Gustave gelöst hatte.

Sie versuchte sich darüber klarzuwerden, was das Ganze bedeutete. Warum Gustave sie betrog. Warum er sie mit ihrer Freundin Odile betrog. Und was nun werden würde.

Aber sie konnte keinen klaren Gedanken fassen. Da war nur ein Name in ihrem Kopf.

Vor einem Jahr hatte Odile ihren Mann verloren. Jacques de la Riche-Salé. Er war Oberster Richter am Tribunal de Police gewesen, bis ihn ein Jahr vor der Pensionierung der Krebs befiel und vier Monate später tötete. Und Odile, seine um dreißig Jahre jüngere Frau, zur Witwe machte.

Sie war untröstlich gewesen. Ihre Augen waren rotgeweint und entzündet, wenn sie Dora empfing, die ihr Hühnerbouillon und selbstgebackene Apfeltorten und Biskuits brachte.

»Mein Leben ist vorbei«, schluchzte Odile. »Verbrennt mich wie die indischen Witwen. Was soll ich auf einer Welt, in der Jacques nicht ist?« Dora tätschelte ihre Arme, streichelte ihre Wangen und sagte: »Die Zeit heilt alle Wunden.«

Dora hörte, wie Odile ihren Rock raffte, und dann huschte auch sie an Dora vorbei, ohne sie zu bemerken. Odile war die Geliebte, Dora die betrogene Ehefrau, ein Schatten, den man nicht wahrnahm.

Dora blieb sitzen. Haltung, Dora, flüsterte eine Stimme mit russischem Akzent in ihrem Kopf. Madame Drosskova, ihre alte Ballettlehrerin. Jahrelang hatte Dora nicht mehr an sie gedacht. Warum fiel sie ihr ausgerechnet jetzt ein? Und wie sollte man Haltung bewahren, wenn einem sein Leben aus den Händen glitt?

»Da bist du ja endlich«, sagte Nanette, als ihr Vater neben ihr auftauchte, mit einem halbgefüllten Champagnerglas in den Händen. »Man hat bereits nach dir gefragt.«

»Monsieur Waldeck-Rousseau«, sagte Nanette so beiläufig, als wäre es ein ganz gewöhnlicher Name und Waldeck-Rousseau ein ganz gewöhnlicher Mann.

»Bitte, wer?« Es amüsierte sie, wie ihr Vater zusammenfuhr und dabei fast seinen Champagner verschüttete. »Le Président du Conseil des Ministres?«

Der Präsident des Ministerrats war einer der mächtigsten Männer der Republik. Gustave bewunderte ihn, seitdem er seinen Einfluss dazu genutzt hatte, dass Dreyfus begnadigt und die unselige politische Affäre endlich beendet wurde. Und nun hatte er ihn um ein paar Sekunden verpasst.

»Der Ministerpräsident persönlich«, bestätigte Nanette. »Leider warst du nicht da.«

»Das hat er mir nicht verraten. Aber er hat versprochen, später noch einmal zurückzukommen.«

»Maman hat dich auch gesucht«, fiel es Nanette jetzt wieder ein. »Irgendjemand wollte sich von dir verabschieden. Und dieser Botschafter aus Deutschland wollte dich sprechen.«

»Freiherr von Schoen?« Gustave winkte ab. »Den treffe ich morgen früh. Das ist jetzt nicht so wichtig.« Waldeck-Rousseau war wichtig. Aber der unterhielt sich nun leider anderweitig. Nanette betrachtete dabei den jungen Mann, der nun schon eine ganze Weile in ihrer Nähe stand, ein Glas Champagner in der Hand, an dem er hin und wieder nippte. Er sah atemberaubend gut aus, hatte breite Schultern, dunkles lockiges Haar, einen schmalen Schnurrbart, aber er stand ganz allein da und unterhielt sich mit niemandem. Und jetzt blickte er zu ihr herüber, Nanette senkte hastig den Blick. Der Herr kam ihr bekannt vor, irgendwo hatte sie ihn schon einmal gesehen, aber wo?

Gustave nahm einen Schluck Champagner und runzelte die Stirn. »Wo steckt eigentlich deine Mutter?«, fragte er dann zurück.

Er sah sich um. »Und du?«, erkundigte er sich dann bei seiner Tochter. »Wie geht es dir? Amüsierst du dich?«

Agréable. Das war eine Lüge. Der Empfang war nicht angenehm, er war berauschend! Es war Nanettes erster gesellschaftlicher Auftritt, sie hatte monatelang darauf hingefiebert. Das Kleid, der Hut, die Frisur, die Schuhe, der Schmuck, in den letzten Wochen hatte sie sich mit nichts anderem beschäftigt. »Nimm roten Atlas für das Abendkleid«, hatte ihre Freundin Claudine vorgeschlagen. »Das sieht hinreißend aus zu deinen braunen Augen.«

Aber Dora ging schon in Rot, und in der gleichen Farbe aufzutreten wie ihre Mutter war natürlich undenkbar. Also hatte sich Nanette für Altrosa entschieden. Ein einfarbiges Kleid mit schwarzem Atlasgürtel und Tüllschärpe. Dazu ein Strohhut, den ebenfalls ein rosafarbenes Band schmückte. Pantoletten im japanischen Stil. Schlicht. Aber offensichtlich überzeugend, denn seit sie die Kuppelhalle des kleinen Palais am Arm ihres Vaters betreten hatte, hingen die Blicke der Männer an ihr wie Wespen an einem Pflaumenkuchen. Auch der gutaussehende Fremde blickte wieder unverhohlen zu ihr herüber.

Doch bevor sie antworten konnte, wurden sie von einer Gruppe Männer abgelenkt, die auf sie zukam: Waldeck-Rousseau, umringt von Sekretären und Sicherheitsbeamten.

»Ah, voilà!«, sagte der Ministerpräsident, als er Gustave erblickte. »Der Held des Tages. Mein Kompliment zu dieser Ausstellung. Sie gefällt mir ausnehmend gut.«

»Meine Tochter Nanette«, stellte er schließlich auch Nanette vor, nachdem Waldeck-Rousseau ihn mit der Hälfte seines Mitarbeiterstabs bekannt gemacht hatte.

»Enchanté, mademoiselle!« Der Präsident küsste die Luft über ihrem Handschuh, trat dann zur Seite und überließ seinen Begleitern Nanettes Hand.

Nanette lächelte und nickte und hielt zwischendurch Ausschau nach dem schönen Mann mit dem Champagnerglas. Er war verschwunden. Zu schade aber auch!

»Gleichfalls.« Mechanisch streckte sie dem letzten von Waldeck-Rousseaus Sekretären ihre Hand entgegen, dann erst sah sie ihn an. Und schnappte nach Luft. Er gehörte nicht zu der Entourage, es war der Champagnermann.

»Wenn ich mich vorstellen darf: Mein Name ist Yves Charpentier«, sagte er, und jetzt wusste sie auch, warum er ihr so bekannt erschienen war. Er war ja auch bekannt.

Yves Charpentier war der jüngste Spross einer Bankiersfamilie, die es in den letzten Jahrzehnten zu großem Reichtum gebracht hatte. Sein Vater leitete das Bankhaus Charpentier & Fils, das mit seinen Filialen auf dem ganzen Kontinent vertreten war. Und Madame Charpentier führte einen literarischen Salon in Paris, in dem die Crème de la Crème der Pariser kulturellen Gesellschaft ein und aus ging. Paul Verlaines letzte Lesung hatte im Salon Charpentier stattgefunden, und Émile Zola hatte hier seinen ersten öffentlichen Auftritt nach seiner Rückkehr aus England. Einige Damen der Hautevolee hätten ohne zu zögern einen Mord begangen, um einmal von Madame Charpentier eingeladen zu werden. Und das, obwohl die Familie jüdischen Ursprungs und erst vor ein paar Jahren zum Katholizismus konvertiert war.

Was für ein Metier Yves betrieb, der jüngste der drei Charpentier-Söhne, wusste Nanette nicht, sie hatte sein schönes Gesicht jedoch schon oft in den illustrierten Gazetten gesehen. Und nun stand er vor ihr. Er sah noch besser aus als auf den Fotografien.

»Ihr Glas ist ja leer«, stellte er fest. »Was darf ich Ihnen bringen? Noch einen Champagner?«

»Bitte, gerne«, stammelte Nanette. »Oder nein, doch nicht!« Bloß keinen Champagner! Ihr war auch so schwindlig genug. »Ich nehme eine Limonade, s’il vous plaît.«

»Merci.« Sie trank, erleichtert über die kurze Pause, die sich dadurch ergab. Sie spürte Charpentiers Blick auf ihren nackten Armen und bekam eine Gänsehaut.

»Ich hoffe, Sie fühlen sich nicht von mir belästigt«, sagte er. »Aber ich beobachte Sie schon eine geraume Weile und musste Sie einfach ansprechen.«

Darauf fiel ihr nun wirklich keine Erwiderung ein. Sie nahm noch einen Schluck aus ihrem Glas.

»Es war gar nicht so einfach, zu Ihnen vorzudringen. Sie werden ja die ganze Zeit umlagert von Bewunderern.«

»Ach nein«, wehrte Nanette ab. »Die Herren interessieren sich für meinen Vater. Er hat an der Konzeption der Ausstellung mitgewirkt.«

Charpentier nickte. »Und? Wie gefällt Ihnen die Schau? Sie haben Sie doch bestimmt schon gesehen.«

»Nur einen winzigen Teil.« Nein, sie würde ihm jetzt bestimmt nicht verraten, dass sie sich zuallererst auf die Touristenattraktionen gestürzt hatte. Das verkehrte Haus, das Wasserschloss, den Globe Céleste. Dass sie außerdem gern eine Fahrt auf dem Riesenrad gemacht hätte, wenn die Warteschlange davor nicht so unendlich lang gewesen wäre. »Man weiß auch gar nicht, wo man beginnen soll. Das Angebot erschlägt einen ja förmlich.«

»Da haben Sie recht. Ich war bisher nur im Pavillon der Allgemeinen Elektrizitätsgesellschaft. Ein Erlebnis, das kann ich Ihnen sagen.«

»Elektrizität«, sagte sie. »Ja, das stelle ich mir überaus interessant vor.«

Charpentier lachte. »Ich weiß genau, was Sie denken. Sie fragen sich, wie man sich für ratternde Elektromotoren begeistern kann. Aber die Eingangshalle des Pavillons ist phänomenal. Da bleibt Ihnen die Luft weg.«

»Das kann man nicht beschreiben. Das muss man sehen. Ich würde es Ihnen gern einmal zeigen, wenn Sie ein bisschen Zeit übrig haben.«

»Natürlich, mit Vergnügen.« Auch wenn in der Eingangshalle nur eine einsame Glühbirne hing, mit Charpentier an ihrer Seite würde der Besuch in jedem Fall zum Erlebnis werden.

Er zündete sich eine Zigarre an und nahm einen langen Zug. »Wann?«, fragte er, und weil sie so versunken in seinen Anblick war, brauchte sie einen Moment, bis ihr bewusst wurde, dass sich die Frage auf den gemeinsamen Ausstellungsbesuch bezog.

»Wie wäre es am Mittwoch?« Es waren noch drei Tage bis zum Mittwoch, es widerstrebte ihr zutiefst, ihn so lange hinzuhalten. Aber er durfte auf keinen Fall den Eindruck gewinnen, dass sie es kaum abwarten konnte, ihn wiederzusehen.

»Mittwoch? C’est formidable, ich werde Sie abholen«, sagte Charpentier. »Je suis ravi.«

Sie wäre am liebsten noch stundenlang stehen geblieben und hätte Yves Charpentier angesehen und sich von ihm ansehen lassen, aber inzwischen war auch ihre Mutter wieder aufgetaucht und drängte zum Aufbruch. »Es ist bald Mitternacht.«

»Es war ein langer Tag«, meinte Gustave entschuldigend zu dem dicklichen Ehepaar, mit dem er sich unterhielt, nachdem der Ministerpräsident und seine Begleiter weitergezogen waren. »Ich werde unsere Mäntel holen.«

»Erlauben Sie mir, dass ich das für Sie übernehme.« Nun trat Charpentier näher und stellte sich Dora und Gustave vor. »Lassen Sie mich die Mäntel besorgen, als Gegenleistung, dass ich Ihr Fräulein Tochter die ganze Zeit in Beschlag nehmen durfte.«

Ein wenig verwirrt übergab Gustave ihm seine Kleidermarken und erwartete, dass sich Charpentier damit auf den Weg zur Garderobe machte. Stattdessen legte der junge Mann sie auf das Tablett eines Kellners, der schon den Mund öffnete, um zu protestieren, weil das Beschaffen der Mäntel nicht in seine Zuständigkeit fiel. Da ließ Charpentier eine 20-Francs-Goldmünze neben die Marken fallen, und der Mund klappte wieder zu.

»Mais oui, bien sûr. Tout de suite«, säuselte der Mann, ließ die Goldmünze in seiner Tasche verschwinden und drehte sich um.

Charpentier trat wieder neben Nanette. »Wie schade, dass der schöne Abend schon zu Ende ist«, sagte er leise.

Sie spürte zu ihrem Ärger, dass sie errötete, und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Dabei stieß sie mit dem Fotografen zusammen, der schon den ganzen Abend durch den Saal schwirrte, um hier und da und dort sein Stativ aufzubauen und den festlichen Empfang für die Nachwelt zu dokumentieren.

»Pardon.« Der Mann machte einen Diener, obwohl der Zusammenstoß Nanettes Schuld gewesen war.

»Vielleicht machen Sie zur Wiedergutmachung für Ihre Tollpatschigkeit eine hübsche Aufnahme von der jungen Dame?«, schlug Charpentier vor.

»Oh, ja, das ist eine ganz bezaubernde Idee!«, rief Nanette. »Aber Sie müssen unter allen Umständen auch auf das Bild, Monsieur Charpentier.«

»Dann ist die Fotografie aber nur noch halb so gelungen«, scherzte Charpentier, gleichwohl bot er ihr seinen Arm. Es war die erste Berührung zwischen ihnen: Nanettes behandschuhte Hand, die sich auf den Ärmel von Charpentiers Frack legte.

Mehrere Stoffschichten trennten seine Haut von ihrer, und dennoch fühlte Nanette eine tiefe Verbindung. Während sie sich neben Charpentier in Positur brachte, fragte sie sich, ob es ihm genauso ging, und verspürte den fast unwiderstehlichen Drang, den Kopf zu wenden, ihn anzusehen. Aber sie musste ja in die Kamera blicken, damit der Fotograf sein Bild machen konnte. Soeben zündete er den Magnesiumblitz und verschwand dann wieder unter dem Tuch. Drückte ab.

Nanette schloss geblendet die Augen. Vor der Innenseite ihrer Lider leuchtete grell das Echo des Magnesiumfeuers. Charpentier hielt immer noch ihren Arm. Vielleicht befürchtete er, dass ihr schwindlig werden könnte. Vielleicht genoss er die Berührung genau wie sie.

Charpentier half Nanette in ihren Mantel. »Bis Mittwoch«, sagte er, als er ihr ihren Spazierstock reichte.

Sie hob den Kopf und lächelte ihn an. Und zuckte zusammen, als das Magnesiumfeuer des Fotografen erneut aufblitzte. Diesmal hatte der Fotograf allerdings ihre Eltern ins Visier genommen. Gustave, wie er Dora ihre Pelzstola umlegt.

»Na, na.« Gustave bot seiner Frau einen Arm, aber in ihrer Erregung nahm sie es gar nicht zur Kenntnis. »Der junge Mann tut doch nur seine Pflicht. Und wer könnte einem so schönen Motiv wie dir widerstehen?«

Ich hätte den Fotografen um einen Abzug bitten sollen, dachte Nanette, als sie und ihre Eltern in der Droschke saßen. »Kanntest du den Mann, der uns fotografiert hat?«, fragte sie ihren Vater.

»Natürlich nicht. Du hattest ja nur Augen für den jungen Charpentier. Und er für dich.« Gustave pfiff leise durch die Zähne. »Du hast einen sensationellen Eindruck auf ihn gemacht. Meinen Glückwunsch.« Er rieb sich die Hände.

»Also, wenn du dir diesen Kerl angelst – das ist keine schlechte Partie, das kann ich dir versichern. Die Charpentiers …«

»Das ist mir bewusst«, unterbrach Nanette ihn scharf. Es gefiel ihr nicht, wie ihr Vater über Charpentier redete. So wie er die Sache hinstellte, klang es ja, als ob sie sich aus lauter Berechnung mit ihm unterhalten hätte.

»Oho.« Gustave hob vielsagend die Augenbrauen und sah dabei Dora an, die mit finsterer Miene aus dem Fenster starrte, als gäbe es dort draußen etwas zu sehen, das sie auf keinen Fall verpassen dürfte. »Was ist denn mit dir los?«, fragte er irritiert.

Dora nickte. »Ich habe Kopfschmerzen«, sagte sie, ohne ihren Mann oder ihre Tochter dabei anzusehen.

III

Was hatte Dora erwartet? Dass Gustave die Liebschaft mit Odile abstreiten und sie von seiner Unschuld überzeugen würde? Dass ihr Leben danach weiterging wie vorher?

Nachdem sich Nanette summend in ihr Zimmer begeben hatte, war Dora zu Gustave in den kleinen Salon gegangen. Gustave hatte sich gerade einen Cognac eingeschenkt und schwenkte die goldene Flüssigkeit im Glas, schloss die Augen, nahm den Duft in sich auf und dachte mit allergrößter Wahrscheinlichkeit an Odile.

»Ich habe euch im Hof des kleinen Palais gesehen«, sagte sie. »Ich habe gesehen, wie du Odile geküsst hast.«

Gustave starrte stumm in sein Glas, als hätte er sie nicht gehört. Dann stellte er das Glas ab, rieb sich die Augen und räusperte sich. »Ich wollte es dir schon lange sagen. Es tut mir leid, dass du es auf diese Weise erfahren musstest.«

Es tat ihm leid, dass sie es auf diese Weise erfahren musste. Nicht, dass es überhaupt geschehen war.

Im Grunde war mit diesem einen Satz alles gesagt. Sie hätten sich den Rest der Unterhaltung sparen können und alle weiteren Auseinandersetzungen ebenfalls. Aber das wusste Dora in diesem Augenblick nicht, das wollte sie auch nicht wissen, also fragte sie: »Wie lange geht das schon?«

Eine Weile. Was bedeutete das? Zwei Wochen oder vier Monate oder ein halbes Jahr? Hatte es schon angefangen, als Dora noch Hühnerbrühe und Apfeltorten zu Odile getragen hatte? Vielleicht hatten Gustave und Odile die Speisen, die Dora voller Mitleid zubereitet hatte, nach ihren gemeinsamen Liebesnächten verzehrt.

Verbrennt mich wie die indischen Witwen. Dora hörte Odile wieder schluchzen. Und dann lustvoll seufzen. Halt mich fest. Fühl mich.

Odile war jünger als Dora und zierlicher, sie wirkte so hilflos und zerbrechlich. Und sie bebte vor Lust, wenn Gustave sie küsste.

»Es muss sofort aufhören«, erklärte Dora. »Ich will dieses Frauenzimmer niemals wieder in unserem Haus sehen.« Sie spürte, wie dieser letzte Satz die Schmach linderte, sie wieder aufrichtete und wie sich das Gefühl der Demütigung in Wut verwandelte. Ich bin die rechtmäßige Ehefrau, dachte sie. Odile ist nichts als eine Kokotte, die meinen Mann verführt hat, die ihn mir stehlen will, aber das wird ihr nicht gelingen.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, sagte er. »Es ist keine Affäre. Es ist mir ernst. Uns ist es ernst.«

Dora spürte, wie ihr schwindlig wurde, wie ihr der Champagner zu Kopf stieg, den sie gar nicht getrunken hatte.

»Wie meinst du das?«, fragte sie. »Wie soll das denn jetzt weitergehen, kannst du mir das sagen?«

»Eine offizielle Trennung ist natürlich undenkbar. Das ist mir klar. Es geht schließlich nicht nur um mich und dich. Es geht um Nanette. Eine Scheidung wäre ein Skandal, der ihre Aussichten auf dem Heiratsmarkt zerstören würde. Das können wir ihr nicht antun.«

»Du hast in den letzten Monaten oft davon gesprochen, dass du gern nach Orléans ziehen wolltest«, fuhr Gustave fort, als habe sie nichts gesagt. »Vielleicht wäre das eine Lösung.«

»Ich verstehe nicht«, sagte Dora, obwohl sie in Wirklichkeit ganz genau verstand. Eine Weile war es vollkommen still im Salon. Nur die Uhr an der Wand tickte leise und zählte die Sekunden und zählte ihre Ehe aus.

Gustave wollte, dass Dora in ihr Landhaus nach Orléans zog. Das Haus, das sie vor einigen Jahren erworben hatten, damit sie aus der Hektik der Großstadt in die Ruhe des Landlebens fliehen konnten. Das Haus, in das sie sich gemeinsam zurückziehen wollten, wenn Nanette einmal verheiratet wäre.

Und nun sollte Dora allein dort leben, sollte Rosen züchten und Buchsbäume beschneiden und Wandteppiche sticken, während in ihrem Ehebett auf dem Boulevard Haussmann Odile liegen würde.

»Lass es dir durch den Kopf gehen«, sagte Gustave, als ob sie über ein gemeinsames Wochenende am Meer oder ein neues Teeservice sprächen. »Es ist meines Erachtens die beste Lösung.« Dann griff er wieder nach seinem Glas und leerte es in einem Zug. »Ich gehe zu Bett.«

»Du gehst zu Bett?«, fragte Dora ungläubig. »Du willst schlafen, als ob nichts geschehen wäre?«

»Dora«, sagte Gustave, und seine Stimme klang dabei so liebevoll, dass ihr die Tränen in die Augen stiegen. »Es ist, wie es ist. Wir können es nicht wegreden. Wir müssen vernünftig sein. Wir müssen an Nanette denken.«

Dora versuchte ihre Tränen zu unterdrücken. »Dann denk an Nanette«, sagte sie hasserfüllt. »Und trenn dich von dieser Hure.«

Er lächelte traurig und geduldig, so wie er auch früher über Nanettes Wutausbrüche gelächelt hatte, die stets vergeblich geblieben waren, weil Nanette ihrem Vater letztendlich gehorchen musste, egal wie sehr sie tobte und schrie.

In den fünfundzwanzig Jahren ihrer Ehe hatten sie noch nie ein ernstliches Zerwürfnis erlebt. Manchmal hatten sie sich gestritten, weil Dora für den großen Salon roséfarbene Tapeten ausgesucht hatte, die Gustave entsetzlich geschmacklos fand, oder weil Gustave im Schlafzimmer geraucht hatte, wovon Dora Kopfschmerzen bekam. Aber was auch immer sie vor dem Schlafengehen entzweit hatte, war am nächsten Morgen vergessen gewesen.

Aber diese Angelegenheit wäre morgen früh nicht erledigt, das war ihnen beiden bewusst. Diese Angelegenheit würde immer zwischen ihnen bleiben, bis entweder Gustaves und Odiles Liebschaft oder ihre Ehe auseinanderbrach.

Du hättest wissen müssen, dass so etwas passiert, hörte Dora ihre Mutter sagen, obwohl Mathilde weit weg war, zum Glück war sie weit weg. So etwas passiert doch nicht von jetzt auf gleich, so etwas kündigt sich doch an. Sagte Mathilde in Doras Kopf. Das war typisch, dass sie Dora die Schuld zuschob.

Dora hatte erwartet, dass Gustave in einem der Gästezimmer schlafen würde, aber er wusch sich, warf sein Nachthemd über, legte die Bartbinde an und schlüpfte in das gemeinsame Ehebett, als wäre es eine Nacht wie jede andere.

Sie zögerte, doch dann legte sie sich neben ihn. Und lauschte auf seinen Atem, der zuerst kaum hörbar war und dann lauter und langsamer wurde, um sich schließlich in das leise Schnarchen zu verwandeln, das ihr so vertraut war. Gustave schlief.

Wie kann er nur schlafen, dachte Dora fassungslos. Sie selbst würde in dieser Nacht kein Auge zutun, da war sie sich ganz sicher.

Auf einmal sehnte sie sich nach ihrer Großmutter und Theres, wie immer, wenn es ihr schlechtging, wie immer, wenn sie Trost brauchte. Großmutter und Theres hätten ihr nicht die Schuld zugeschoben, Großmutter hätte ihren Nacken massiert und ihre Wangen gestreichelt, und Theres hätte heiße Schokolade gekocht. Keine Vorwürfe, kein Tadel. Das hätte geholfen, aber sie waren beide tot. Und Dora war selbst eine alte Frau. Eine alte, verlassene Frau.

Sie dachte an Odile und an all die Sorge und das Mitleid, das sie an sie verschwendet hatte. Es war ein schwerer Schlag, in so jungen Jahren den Ehemann zu verlieren. Hatte Dora bisher geglaubt, aber nun wusste sie es besser.

Es war das Beste, was Odile hatte passieren können. Sie lebte im 8. Arrondissement in einem eleganten Stadthaus, das Vermögen, das Jacques ihr hinterlassen hatte, erlaubte ihr ein sorgenfreies, luxuriöses Leben. Sie hatte keine Kinder, die sie erziehen musste, keinen Ehemann, auf den sie Rücksicht nehmen musste. Sie konnte sich voll und ganz darauf konzentrieren, Gustave zu erobern.

Wie lange es wohl gedauert hat, bis sie ihn verführt hatte? Oder war es am Ende sogar umgekehrt gewesen – hatte Gustave Odile verführt, hatte der väterliche Freund die junge, wehrlose, trauernde Witwe getröstet?

Gustave drehte sich von der linken auf die rechte Seite, schmatzte leise im Schlaf, schnarchte weiter.

Wie kannst du nur schlafen, dachte Dora wieder, aber kurz darauf schlief sie selbst.

Am nächsten Morgen riss die Türglocke sie aus dem Schlaf. Das Bett neben ihr war leer, Gustave hatte das Haus bereits verlassen. Sie frühstückten niemals gemeinsam, Gustave musste um neun Uhr in seinem Bureau in der Rue des Capucines sein, um diese Zeit stand Dora gerade erst auf.

Wieder die Türklingel. Dora hörte die eiligen Schritte ihres Mädchens Adéline auf dem Flur.

Besucher um diese frühe Zeit waren ungewöhnlich, dennoch erhob sich Dora hastig und zog ihr Hauskleid an. Sie schlang ihr Haar zu einem Zopf, den sie auf dem Hinterkopf zusammensteckte. Als sie aus dem Zimmer trat, kam ihr Adéline entgegen, sie verschwand fast hinter einem riesigen Frühlingsblumenstrauß. »Das Bouquet ist soeben abgegeben worden.«

»Mon Dieu!«, rief Dora. Erst in diesem Augenblick fiel ihr wieder ein, was in der Nacht zuvor geschehen war. »Kommt das etwa von meinem Mann?«

Nun willst du mit Blumen wiedergutmachen, was du angerichtet hast, dachte sie und konnte ein Gefühl der Rührung doch nicht unterdrücken. Gustave hatte ein Dutzend rote Rosen mit langstieligen weißen Madonnenlilien kombiniert, ihren Lieblingsblumen.

Es war natürlich vollkommen offen, was er ihr damit sagen wollte. Ob er Dora nur milde stimmen wollte, damit sie seinen Vorstellungen entgegenkam. Oder ob die Blumen bedeuteten, dass er die Affäre bereute. Dass Odile Vergangenheit war.

»Aber die Blumen sind nicht für Madame«, wandte das Mädchen ein. »Der Bote hat sie für Mademoiselle Nanette gebracht.«

Rote Rosen und Madonnenlilien. Doras Lieblingsblumen. Aber sie waren nicht für sie bestimmt, sondern für ihre Tochter.

Und falls Gustave heute Morgen ebenfalls eine Blumensendung in Auftrag gegeben hatte, dann hatte er sein Bouquet nicht zum Boulevard Haussmann geschickt, sondern zur Avenue de Marigny, wo Odile wohnte.

Über Gina Mayer

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Erlkönig

Personen

Prolog

Teil 1

I

II

III

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