Wenn der knackige Apfel, der bunte Salat, der süße Kakao oder das heiß begehrte Salamibrot, im Mund bereits für die Verdauung vorbereitet, den Magen erreichen, liegt noch eine Menge Arbeit vor unserem Organismus: Er muss die aufgenommene Nahrung weitertransportieren, mechanisch und chemisch verarbeiten, ihre Inhaltsstoffe nach Brauchbarkeit sortieren, den brauchbaren Anteil verwerten und den unbrauchbaren ausscheiden. In diesem Aufbereitungsprozess hat die Verdauung die Aufgabe, nutzbare Nahrungsbestandteile für den Stoffwechsel verfügbar zu machen – dessen Part wiederum ist die Gewinnung von Energie und Baustoffen in den Körperzellen.

Die Verdauung geschieht hauptsächlich im Magen-Darm-Trakt. Der bekommt es in 75 Lebensjahren mit rund 30 Tonnen Nahrung und über 50 000 Liter Wasser zu tun.

Damit der Verdauungsprozess gut abgestimmt ist und effizient abläuft, sind unterschiedliche Mechanismen im Einsatz, die über Nerven und Hormone fein reguliert werden. In einem sehr komplexen Zusammenspiel steuern sie die Absonderung der Verdauungssäfte, die einzelnen Verdauungsvorgänge sowie die Fortbewegung des Nahrungsbreis in Magen und Darm.

Erste Station: der Mund

Mit dem ersten Bissen einer Mahlzeit wird der Verdauungsprozess in Gang gesetzt. Während die Zähne die Nahrung zerkleinern, produzieren die Speichelzellen der Mundschleimhaut vermehrt Speichel. Dieser sorgt zum einen dafür, dass aus der zerkleinerten Nahrung ein schluckfähiger Brei wird. Zum anderen leiten die im Speichel enthaltenen Enzyme (Speichel-Amylase) die chemische Verdauung ein, indem sie die in der Nahrung enthaltenen Kohlenhydrate aufspalten. Enzyme sind kleine Eiweißstoffe, die chemische Reaktionen ermöglichen und beschleunigen (sogenannte Katalysatoren).

Sobald der von den Zähnen zermalmte, vom Speichel vorverdaute und von der Zunge durchgeknetete Nahrungsbrei in den Rachen gelangt, wird der Schluckreflex ausgelöst. Dadurch öffnet sich der kräftige ringförmige Schließmuskel (Sphinkter) am oberen Ende der Speiseröhre, der Speisebrei wird in die schlauchförmige, etwa 25 Zentimeter lange Speiseröhre (Ösophagus) befördert. Um zu verhindern, dass dabei Speiseanteile in die Luftröhre gelangen, legt sich der Kehlkopfdeckel während des Schluckvorgangs über die Öffnung des Kehlkopfs.

Die Speiseröhre dient vor allem dem Nahrungstransport: Die Muskelschicht ihrer Wand schiebt jeden Bissen vor sich her, indem sie sich in einer Wellenbewegung ringförmig zusammenzieht (Peristaltik). So wird die Nahrung zum Magen weitergeleitet.

Hat der Nahrungsbrei den unteren Abschnitt der Speiseröhre erreicht, öffnet sich der Sphinktermuskel an ihrem unteren Ende und der Speisebrei gelangt in den Magen.

Zweite Station: der Magen

Linksseitig im Oberbauch, unterhalb des Zwerchfells gelegen und teilweise vom linken Rippenbogen überdeckt, befindet sich der Magen (Ventriculus) siehe Illustration >. Das J-förmige Hohlorgan wird vom Bauchfell umhüllt. Der Magen ist mit seinem Fassungsvermögen von etwa 1,5 Litern ziemlich gut dehnbar.

Aufbau und Aufgaben des Magens

• Am Mageneingang (Kardia) geht die Schleimhaut der Speiseröhre in die Schleimhaut des Magens über.

• Der Magengrund (Fundus) wird wegen seiner gewölbten Form auch Magenkuppel genannt. Hier sammelt sich die unter anderem beim Essen geschluckte Luft.

• Der Magenkörper (Corpus) macht den überwiegenden Teil des Magens aus. Hier wird der Speisebrei durch die Muskeltätigkeit des Magens durchgeknetet und mit Magensäure sowie Enzymen versetzt.

• Der Magenausgang (Pylorus), Teil des unteren Magenbereichs (Pförtnerabschnitt), ist durch den ringförmigen Magenschließmuskel zum Zwölffingerdarm hin (erster Teil des Dünndarms) verschlossen.

FUNKTIONSBEREICHE

Die Magenwand ist zwei bis drei Millimeter dick. Sie besteht aus einer Muskelschicht, die für die Magenbewegungen zum Durchmischen des Speisebreis zuständig ist, sowie aus der bindegewebigen Submukosa siehe > und der Magenschleimhaut. Diese ist durch eine besondere Struktur gekennzeichnet: So besteht die Schleimhautoberfläche aus zahlreichen großen Falten, die an der rechtsseitigen kleinen Krümmung des Magens längs verlaufen und die sogenannte Magenstraße bilden. Dies ist eine direkte Verbindung von Mageneingang und Magenausgang. Durch diese Straße fließen Wasser und andere Flüssigkeiten auf schnellstem Weg durch den Magen in den Zwölffingerdarm. So wird eine zu starke Verdünnung der Magensäure verhindert siehe >.

Auf den Auffaltungen der übrigen Magenschleimhaut befinden sich die salzsäure und enzymproduzierenden Magendrüsen, außerdem verschiedene Zellen mit jeweils speziellen Aufgaben:

• die Belegzellen, die ebenfalls Salzsäure produzieren,

• die Hauptzellen, die eine Vorstufe des eiweißspaltenden Enzyms Pepsin (Pepsinogen) herstellen,

• die Nebenzellen, die zum Schutz vor Selbstverdauung durch Salzsäure und Pepsine einen zähen Schleim für die Schleimhautoberfläche bilden,

• und schließlich die G-Zellen, die das Gewebshormon Gastrin produzieren. Das Gastrin regt unter anderem die Magenbeweglichkeit sowie die Haupt- und Belegzellen zur Sekretion an.

EIWEISSVERDAUUNG: START IM MAGEN

Im Magen wird die Nahrung mit saurem Magensaft vermischt, die Eiweiße werden chemisch verdaut. Anschließend wird der Speisebrei durch den Pförtner weiter in den Darm geleitet, hierfür zieht sich der Magen alle 20 Sekunden rhythmisch zusammen. Dabei wird die Nahrung zu Brei zerkleinert und mit Magensaft vermischt; außerdem verflüssigen die Muskelbewegungen des Magens Fette und Eiweiße. Der Magensaft, von dem täglich etwa zwei bis drei Liter produziert werden, besteht vor allem aus Salzsäure (Magensäure), Schleim und Pepsinen (Verdauungsenzyme). Die Salzsäure tötet Keime ab und sorgt für das saure Milieu, das die Pepsine zur Eiweißspaltung benötigen.

So lange bleibt Essen im Magen

Kohlenhydrate gelangen schon nach relativ kurzer Zeit in den Dünndarm, wohingegen Eiweiße etwas länger benötigen. Fette haben mit Abstand die längste Verweildauer. Generell gilt: Je besser gekaut wird, desto kürzer liegt das Essen im Magen.

• Am schnellsten, nämlich in 20 bis 30 Minuten, passieren Wasser und leichte Suppen (etwa Gemüsebrühe) den Magen.

• Säfte, Obstkompott, Bier, Milch und Joghurt benötigen bis zu einer Stunde.

• Relativ kurz ist auch die Verweildauer von leichter Kost wie Reis, Kartoffelpüree, Weißbrot, gekochtem magerem Fisch (maximal zwei Stunden) beziehungsweise von fettarmem Fleisch wie gekochtem Huhn, von Eiern und roher Milch (bis zu drei Stunden).

• Salat, Rohkost und Sojabohnengerichte bleiben etwa drei Stunden im Magen.

• Dunkles Vollkornbrot wird vom Magen in etwa vier Stunden verdaut.

• Für gebratenes Beefsteak, gekochte Schnittbohnen und Pilze gilt eine Verweilzeit von etwa vier bis sechs Stunden.

• Fettes, paniertes oder gegrilltes Fleisch, Süßes mit hohem Fettgehalt (etwa Sahnetorte) und fettreicher Käse brauchen eine Verdauungszeit von bis zu sieben Stunden.

• Acht und mehr Stunden brauchen Salami und andere fette Wurst, Heringssalat, Ölsardinen, Linsen, Erbsen, Grünkohl, Bratkartoffeln, Schweine- oder Gänsebraten.

Dritte Station: der Dünndarm

Mit dem Eintritt des Speisebreis aus dem Magen in den ersten Abschnitt des Dünndarms, den Zwölffingerdarm, nähert sich der chemische Verdauungsprozess seinem Höhepunkt: Hier wird entschieden, welche Bestandteile des Nahrungsbreis über die Darmschleimhaut in den Körper aufgenommen und verwertet und welche als unverdauliche Stoffe ausgeschieden werden.

Die Länge des Zwölffingerdarms beträgt etwa zwölf Fingerbreiten (30 Zentimeter). An ihn schließt sich mit dem Leerdarm (Jejunum) der obere Dünndarmabschnitt an, gefolgt vom Krummdarm (Ileum), dem unteren Dünndarmabschnitt.

Der Dünndarm ist mit drei bis vier Metern der längste und auch wichtigste Teil im Verdauungssystem: Hier wird der Nahrungsbrei in seine für den Organismus wichtigen Bestandteile zerlegt, allen voran Kohlenhydrate, Eiweiße, Fette, Vitamine, Salze, Wasser.

Energielieferant des Organismus

Die vom Dünndarm als verwertbar eingestuften Nahrungsbestandteile werden von den Zellen der Darmschleimhaut aufgenommen und in das Blut abgegeben (resorbiert). Mit dem Blutstrom werden die Nährstoffe anschließend zur Leber (siehe unten >) sowie zu allen anderen Körperregionen transportiert, in denen sie benötigt werden.

Um die verwertbaren Nahrungsbestandteile möglichst effektiv aufzunehmen und den Organismus zügig zu versorgen, ist die Dünndarmwand stark gefältelt. Einfältelungen und Zotten vergrößern die Oberfläche immens. Ausgebreitet würde der Dünndarm die Grundfläche eines großen Einfamilienhauses bedecken: rund 200 Quadratmeter!

Unterstützung durch Bauchspeicheldrüse, Gallenblase und Leber

Im Dünndarm wird der Nahrungsbrei mithilfe einer Vielzahl von Enzymen aufgespalten. Hierfür kommt er mit Verdauungssäften aus anderen Organen in Kontakt, die auf Anregung spezieller, von der Darmschleimhaut freigesetzter Hormone zur Verfügung gestellt werden. So fördern zum Beispiel die Hormone Cholezystokinin und Sekretin in der Leber die Produktion von Gallenflüssigkeit und stimulieren die Abgabe des in der Gallenblase gespeicherten Gallensafts in den Dünndarm. In der Bauchspeicheldrüse (Pankreas) bewirken diese Hormone die Produktion und Freisetzung des Pankreassekrets, das wiederum die Enzyme zur Verdauung von Kohlenhydraten, Eiweißen und Fetten enthält. Außerdem neutralisiert das alkalische Pankreassekret gemeinsam mit dem ebenfalls alkalischen Gallensaft den im Nahrungsbrei enthaltenen sauren Magensaft. Darüber hinaus ist der Gallensaft wesentlich an der Fettverdauung beteiligt.

GESUNDE BAUCHSPEICHELDRÜSE

Neben den links beschriebenen Aufgaben ist eine wichtige Funktion der Bauchspeicheldrüse die Bildung des Hormons Insulin. Dieses reguliert den Blutzuckerspiegel, indem es dem Zucker aus der Nahrung den Weg in die Zellen weist. Eine Unterfunktion des hormonbildenden Anteils der Bauchspeicheldrüse aufgrund von dauerhafter Fehlernährung und Bewegungsmangel bedeutet einen Diabetes mellitus vom Typ II, da der Zucker dann dauerhaft im Blut kursiert. Eine gesunde, ausgewogene Ernährung (siehe ) ist also nicht nur für Magen und Darm wichtig.

Vierte Station: der Dickdarm

Alle Nahrungsbestandteile, die der Dünndarm nicht verwerten konnte, werden durch peristaltische Bewegungen der Dünndarmwand in Richtung Dickdarm bewegt siehe ab >. Dabei wird dem Speisebrei immer wieder Flüssigkeit beigemischt, die ihm dann im Dickdarm wieder entzogen wird, sodass ein eingedickter Stuhl entsteht.

Der Dickdarm hat einen Durchmesser von etwa sechs Zentimetern und ist mit eineinhalb Metern sehr viel kürzer als der Dünndarm. Er besteht aus dem Blinddarm (Caecum) mit Wurmfortsatz (Appendix vermiformis), dem Kolon (mit den Abschnitten aufsteigendes, quer verlaufendes und absteigendes Kolon) und dem S-förmig gebogenen Sigma-Kolon (Sigmoid). An dieses schließt sich der letzte Darmabschnitt, der Enddarm (Mastdarm), an.

Längere Verweildauer

Im Dickdarm verweilt der Nahrungsbrei am längsten – je nach Nahrungsbestandteilen zwischen 5 und 70 Stunden. Wichtigste Vertreter der unverdauten Nahrungsbestandteile sind die Ballaststoffe. Diese werden nun von den Bakterien, die natürlicherweise den Darm besiedeln, unter anderem zu kurzkettigen Fettsäuren (beispielsweise Buttersäure) abgebaut, denen die Krebsforschung einen vorbeugenden Effekt gegen die Krebsentstehung im Darm zuschreibt.

Der letzte Dickdarmabschnitt (End- oder Mastdarm) sammelt die Nahrungsreste und Abbauprodukte und sorgt zusammen mit dem Schließmuskel des Darmausgangs (After) für die Darmentleerung.

Essenziell: Ballaststoffe

Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Obst, Salat und Gemüse liefern reichlich Ballaststoffe – sie sind sozusagen das Lebenselixier für den Dickdarm. Ernährungswissenschaftler sind überzeugt, dass sie vor Verstopfung und Übergewicht, vor Darmkrebs und Arteriosklerose schützen. Ballaststoffe können von den Verdauungsenzymen in Magen und Dünndarm nicht abgebaut werden und gelangen unverdaut in den Dickdarm. Sie nützen der Gesundheit des gesamten Darms. Mehr dazu lesen Sie auf der rechten >.