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Prólogo

A quienes somos padres nos preocupa sin duda la evolución y el funcionamiento de nuestros hijos. En cuanto tenemos la más leve sospecha de que no van al mismo ritmo que sus compañeros o no están comportándose como sería de esperar, comenzamos a preguntarnos qué puede estar fallando, cómo podemos ayudarles…

Esto hace que muchos padres recorramos un largo camino buscando esta ayuda, sin obtener muchas veces los resultados deseados. Demasiado a menudo ocurre porque no estamos buscando en la dirección correcta.

Nuestra sociedad se centra en tratar los síntomas de los problemas y se conforma cuando estos síntomas quedan enmascarados, tapados durante un tiempo.

Los diagnósticos los asumimos como verdades absolutas e inamovibles, una «desgracia» que «nos ha tocado» y con la que «hemos de aprender a convivir».

Pero existe otra realidad, otro camino por recorrer. Un camino que puede ofrecernos muchas más satisfacciones cuando conseguimos llegar al final del mismo, a la meta: solucionar el problema tras haber trabajado la causa que da origen a los síntomas.

Trabajando la causa de los síntomas no solamente desaparecerán o se paliarán estos, sino también los temidos diagnósticos a los que dan forma.

No es un camino fácil de recorrer y no siempre conseguimos llegar al final, pero solo contamos con un medio para acercarnos lo más posible a esta meta deseada: intentarlo.

Desde luego que, tratando los síntomas para que desaparezcan durante un tiempo y luego vuelvan a aparecer porque no se ha tocado la raíz del problema que los creó, jamás lo lograremos.

Y para enlazar lo que acabo de decir con este estupendo libro que tenemos ahora mismo entre las manos, debo empezar por agradecer a su autora el haber sido tan «osada» como ella misma dice, al presentarnos en su obra este nuevo y satisfactorio «camino» para que quienes no lo conozcan aún puedan tener la opción de recorrerlo como hemos hecho ya otros padres.

La verdad es que se trata de un libro «atrevido» porque toca temas de mucha actualidad, pero de cuya importancia poca gente es consciente. Y, como ocurre con todo lo que es desconocido, es también hasta cierto punto controvertido. Porque nos da miedo lo nuevo, nos asustan lo cambios y lleva muchísimo tiempo que la sociedad en general se ponga de acuerdo y acepte algo fácilmente.

Es una guía básica y, a la vez, muy completa, que nos ayudará a conocer mejor los alimentos y cómo afectan a nuestro organismo. Nos ayudará también a comprender que una buena alimentación debe ir acompañada de una buena maduración alcanzada en el desarrollo infantil y cómo apoyar ambos aspectos cuando surgen dificultades.

Conozco a Mercedes Aguirre desde hace algún tiempo. Por supuesto que la primera referencia que tuve de ella fue relativa a su profesionalidad y reputada fama en el mundo de la biología, pero muy especialmente por sus conocimientos de todo lo relacionado con el mundo de la alimentación.

Junto a las dos guías de su autoría sobre la salud y la alimentación (Guía práctica de la salud en la infancia y la adolescencia y Salud adulta y bienestar a partir de los 40, de la editorial Octaedro), sus cursos y conferencias fueron de lo más esclarecedores para mí, que, por motivos personales y profesionales, me veía abocada a ahondar cada día más en los efectos de la alimentación no solo en la salud, sino también en el comportamiento humano.

Nuestra alimentación ha sufrido grandes cambios en las últimas décadas, lo cual ha supuesto consecuencias con las que hemos de lidiar. Cada día queda más patente la incidencia directa de lo que comemos en cómo funcionamos a todos los niveles. Es por esta razón que la alimentación es un tema que está tomando una enorme relevancia. Muy especialmente dentro del mundo del desarrollo y el aprendizaje infantil.

Mercedes es una erudita en la materia, pero lo que más llama la atención, cuando la escuchas hablar sobre la misma, es su manera sencilla, directa y didáctica de explicarlo. Tiene el don de convertir lo arduo y difícil de comprender en algo ameno y fácilmente comprensible.

Pero además de contar con esta capacidad de transmitir sus conocimientos, existe en ella otro factor que hace que un profesional destaque de entre sus colegas de profesión, hace que llegue mucho más allá: es el hecho de haber experimentado en primera persona muchas de las cosas sobre las que habla o sobre las que escribe.

Este factor convierte a un profesional en un ser más cercano, que comprende mucho más allá de la teoría los problemas que observa en los demás y sobre los que puede asesorar.

Cuando escuchas a Mercedes, ves que lo que dice sale de «dentro», no de un lugar donde se ha estudiado, se ha investigado y se ha aprendido lo que se pretende transmitir, sino de un lugar mucho más hondo.

Y a pesar de todo esto, la autora de esta obra tiene la humildad de decirnos que su intención es «pasar de puntillas» por el tema de la organización neurológica y se califica a sí misma de «osada» por hacerlo.

Pues yo vuelvo a insistir en mi agradecimiento a esta osadía. Se requiere realmente valentía para, primero, reconocer que tu campo de especialización no lo cubre todo y que existen otros campos por explorar. Y, después, para ponerte a explorarlos tú misma, a estudiarlos e intentar comprenderlos, para así poder transmitirlos a los demás.

Mercedes lo ha logrado. Con su valentía y tesón se ha adentrado en un campo poco conocido como es el de la organización neurológica y las influencias que el desarrollo infantil de base pueda tener en todo el funcionamiento posterior de la persona.

No existen muchas obras escritas sobre este tema, y que lo compartan con la alimentación, menos aún. De hecho, esta es la primera que yo conozco. De aquí la importancia de este libro y del privilegio que supone que lo tengamos delante. Nos ayudará a asomarnos a un nuevo enfoque, a una nueva manera de observar las dificultades en la salud, el comportamiento y el rendimiento escolar de nuestros hijos.

Nos ayudará también a comprender cómo podemos actuar en el caso de que se presenten estas dificultades, trabajando el origen que las creó para de esta forma intentar erradicarlas de raíz.

Y no todo se queda aquí. Para aquellos que iniciamos el libro buscando información para nuestros hijos, nos sorprenderá todo aquello que aprenderemos sobre nosotros mismos, pues nos veremos reflejados en muchos de los aspectos tratados. Así que esta es en realidad una guía para toda la familia.

Rosina Uriarte

[Rosina Uriarte Álvarez es educadora infantil, máster en Neuropsicología y Educación,
presidenta de la asociación para la Estimulación y el Desarrollo infantil Laztana
y dirige el Centro Brisbane de Estimulación Temprana, en Castro Urdiales, Cantabria.]

Carta al lector

Este libro está destinado a padres interesados en saber cómo pueden ayudar a sus hijos a la hora de explotar al máximo sus habilidades intelectuales y sociales, aunque de manera especial, pretende ayudar a aquellos padres cuyos hijos tienen problemas de aprendizaje y/o comportamiento. Al hablar de dificultades de aprendizaje, el tipo de problemas al que me refiero suelen ser problemas de concentración, retraso madurativo, dislexia o déficit de atención con o sin hiperactividad (TDA, TDAH) y de manera menos frecuente a los trastornos del espectro autista (TEA).

Así mismo, también pretende introducir a muchos profesionales que trabajan a diario con niños (en guarderías, colegios, institutos, centros de ayuda a niños con problemas, etc.), hacia una visión diferenciadora y en parte novedosa sobre el desarrollo cognitivo y emocional de niños y adolescentes.

Plantearme escribir un libro de estas características vino dado por unas circunstancias muy particulares que han confluido en mi vida. A raíz de mi actividad profesional como bióloga y directora de un laboratorio especializado en omega-3, llevo años investigando, además de impartiendo charlas divulgativas y formativas a profesionales de muchos ámbitos de la salud. Todo ello me ha brindado la oportunidad de entrar en contacto con numerosos profesionales que a diario trabajan con niños y adolescentes con problemas de aprendizaje.

A través de los numerosos foros y encuentros en los que he participado, he podido comprobar, con gran sorpresa e interés, que actualmente se están desarrollando una miríada de nuevos enfoques y terapias destinadas a abordar los problemas de aprendizaje y/o comportamiento. Lo más interesante de estos nuevos enfoques es que no se basan en la toma de fármacos, una medida cada vez más utilizada y que no está exenta de controversia. Todo ello despertó en mí un interés especial, por cuanto yo misma fui «catalogada» de disléxica en mi infancia y viví en mis propias carnes mucho de lo que un niño con problemas de aprendizaje puede llegar a experimentar durante gran parte de su vida escolar.

Así mismo, al entrar en contacto con muchos de estos profesionales, me di cuenta de que había una inquietud creciente y generalizada por temas relativos a la alimentación y suplementación de niños con problemas de aprendizaje. Analizando la situación, uno cae en la cuenta de que, realmente, no hay ningún perfil de profesional especializado en este aspecto, aunque, en principio, varios perfiles profesionales podrían estar cualificados para ello (por ejemplo, biólogos, diplomados en dietética y nutrición, profesionales sanitarios, etc.). Esto hizo que me planteara escribir una guía que ayudara a los padres/tutores o profesionales que trabajan con niños en general y con aquellos que tienen problemas de aprendizaje en particular sobre aspectos relevantes de nuestra alimentación y la manera como pueden afectar a los procesos cognitivos y al comportamiento.

Tal y como se verá en el presente libro, la alimentación es sin duda un pilar básico y de vital importancia a la hora de optimizar el rendimiento escolar y el comportamiento de un niño. Sin embargo, tras mis numerosas charlas y encuentros con este grupo de profesionales, sentí que un libro que «solo» hablase de alimentación se quedaría «cojo», por cuanto, además de la alimentación, yo sabía que había otras técnicas todavía poco conocidas que son claves a la hora de mejorar las capacidades cognitivas y el comportamiento de un niño.

Un denominador común en muchos niños con problemas de aprendizaje y/o comportamiento es la existencia de una inmadurez neurológica. A través de lo que se podrían denominar como «terapias de maduración neurológica», es posible dar «una segunda oportunidad» al cerebro de estos niños para que alcance un grado de maduración neurológica que les permita mejorar su desempeño escolar y social. Se trata de técnicas novedosas y no invasivas, sin duda un elemento que las hace aún más atractivas.

Actualmente hay profesionales capaces de identificar y ayudar a desarrollar las áreas sensoriales, motoras y emocionales de un niño que, en sí mismas, pueden resultar en unas mejoras muy significativas en el desempeño académico y el comportamiento de estos niños. Es por ello que decidí ser un poco «osada» y lanzarme a escribir un libro sobre problemas de aprendizaje donde el núcleo principal fuera la alimentación y suplementación y las mejoras que ello puede aportar, pero explicando, de una manera muy general, aspectos de este otro enfoque que tan buenos resultados puede dar. Como dice el refrán: «la unión hace la fuerza» y creo sinceramente que el conjunto de terapias que se presentan en este libro, junto con la guía sobre hábitos alimenticios expuesta, forman un conjunto de medidas muy potentes y con un gran potencial de mejora en niños con problemas de aprendizaje y comportamiento.

Un óptimo rendimiento académico se apoya sobre cuatro ruedas bien definidas: i) la visión, ii) la audición, iii) la lateralidad y motricidad y iv) la alimentación, requiriendo, en todos los casos, contar con una buena integración sensorial. Estos aspectos son los que se van a explicar a lo largo del presente libro.

La primera parte se centrará en repasar, «de puntillas», las bases de una buena maduración neurológica, tratando de explicar cómo una alteración en el desarrollo a este nivel puede resultar en problemas diversos de aprendizaje y comportamiento, así como las terapias que pueden ayudar a corregir dichas alteraciones.

La segunda parte, más extensa, se centrará en analizar múltiples aspectos de nuestra alimentación y su influencia a nivel cognitivo y comportamental, siendo las recomendaciones expuestas válidas para todo los niños y la familia en general, pero en particular para aquellos con alteraciones (TDA, TDAH, dislexia, autismo, etc.), que serán los que más notarán sus beneficios. Se propondrán medidas de apoyo y, en ocasiones, suplementos puntuales de soporte.

Los problemas de aprendizaje se están convirtiendo en una especie de «plaga» que cada vez invade más hogares. Es tal la cantidad de niños/adolescentes que son diagnosticados de problemas de aprendizaje que a menudo más de uno se plantea si realmente no estará habiendo un «sobrediagnóstico»… Durante los últimos años he podido seguir, en la distancia, la «larga travesía del desierto» que muchos padres emprenden en busca del «santo grial» que dé solución a los problemas que sus hijos tienen a la hora de «adaptarse» al ritmo que impone la enseñanza reglada, tal y como la conocemos, sin tener en cuenta el desarrollo neurológico de nuestros hijos.

Este último aspecto es quizás un problema de partida dentro de este mundo «reglado». Existen «protocolos» de actuación en numerosos ámbitos de nuestra vida como son el sanitario, el escolar, el de las administraciones, etc. Cada vez más, nuestro mundo funciona a base de moldes en los cuales hemos de encajar. Este enfoque es en parte entendible, habida cuenta de la gran masificación que ha alcanzado el mundo en que vivimos; sin embargo, tantos protocolos, normativas, reglas, etc., tienen como contrapartida que a menudo se pierde el sentido del «individuo», algo que se hace especialmente patente en el ambiente escolar. El currículum escolar impone que cada niño, en función de su edad, alcance unos objetivos de excelencia académica en el curso lectivo (por ejemplo, para final del curso, el niño deberá saber distinguir las cinco vocales, y reconocer determinadas sílabas, así como saber contar del uno al diez). Aquellos que por los motivos que sean son «distintos», son vistos como obstáculos para la buena marcha de la clase; el sistema, a menudo no está preparado para «convivir» con esas personalidades diferenciadas con respecto a la media. Este «arrinconamiento» del que es «distinto» puede llegar, en algunos casos, a crear un «estigma» que puede marcar psicológicamente al niño/adolescente de por vida.

Según comenté antes, yo he estado en el lado del niño que va a clase, pone todos sus sentidos en entender a la profesora y al final de la clase se da cuenta de que no ha entendido nada. Niños que necesitan invertir el doble o triple de tiempo en estudiar y que, a la hora de la verdad, apenas «renta» tanto esfuerzo. En mis tiempos escolares, el TDA/TDAH apenas se conocía (o al menos no se hablaba de ello) y yo fui etiquetada de «disléxica». A fecha de hoy realmente no sé si esa «etiqueta» era la más correcta, pero no me cabe la menor duda de que tenía «algo» (¿dislexia?, ¿problemas de lateralidad?…). En fin, que el recuerdo de mis tiempos escolares a menudo tiene un punto de frustración e impotencia.

En mi caso, tuve la suerte de contar con el apoyo y comprensión incondicional de mis padres, quienes, dentro de lo que se conocía en mis tiempos, pusieron a mi alcance todo aquello que pensaban me podía ayudar. Su apoyo, junto con el desarrollo de la perseverancia, la constancia y el aprender a levantarme tras cada «caída», fue lo que al final me sacó adelante. Sin embargo, soy consciente de que no todo el mundo responde de la misma manera y, en muchos casos, muchos niños o adolescentes con problemas de aprendizaje entran a engrosar las estadísticas de fracaso escolar, viendo en muchos casos con ello condicionado el resto de su vida adulta.

Fue analizando mis propias vivencias pasadas cuando hace un par de años, tras entrar en contacto con profesionales especializados en nuevas disciplinas de maduración neurológica (por ejemplo, optometristas comportamentales), empecé a encajar piezas del puzle de lo que yo sentí y viví en mis años escolares y que entonces no entendí. En estos tres últimos años he investigado más sobre ello y he llegado a la conclusión de que hay esperanza… de que hay luz al final del túnel. Y es por ello por lo que escribo este libro, porque quiero que aquellos padres que estén sufriendo porque ven que sus hijos tienen dificultades para encajar con sus iguales sepan que hay otro enfoque no tan conocido desde el cual analizar lo que están viviendo, un enfoque que, aunque no requiere fármacos, sí que requiere una dosis mínima de paciencia que en la mayoría de los casos se verá recompensada. Pero más aún, las técnicas expuestas, sirven además para garantizar un óptimo desarrollo neurológico en cualquier niño desde su nacimiento, lo cual redundará en un desarrollo cognitivo, emocional y social mucho más equilibrado. Esto, en sí mismo, permitirá que su futura integración académica y social sea sin duda mucho más exitosa.

A través de este sencillo libro pretendo poner al alcance de cualquier padre o profesional interesado en ampliar sus conocimientos la información relativa a esta nueva manera de ver las cosas, desde un enfoque lo más didáctico y sencillo posible. Además, a través de una serie de tablas y anexos informativos, es posible acceder desde ya mismo a este tipo de profesionales y explorar una nueva vía de tratamiento a la hora de abordar los problemas de aprendizaje.

En los últimos años he podido comprobar cómo este nuevo enfoque puede aportar resultados muy buenos y sólidos, que perduren para el resto de la vida de esa persona. A mi parecer, se trata de una alternativa muy valiosa, novedosa e interesante, de cara a ayudar a los niños con problemas de aprendizaje y para apoyar/potenciar el desarrollo de los niños que no tienen problemas. Espero que este libro os guste y que arroje un poco de luz y esperanza, especialmente para aquellos padres que, de manera infatigable, andan buscando el camino hacia una mejora real y sólida de la salud cognitiva y comportamental de sus hijos, ya sean niños o adolescentes.

Un saludo,

Mercedes AGUIRRE LIPPERHEIDE